so HisToiRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
qu'on pourroit faire avec autant de raifon à un grand nombre de 
nos Mémoires, mérite que je m'y arrête quelque temps. 
Les Philofophes peuvent difputer encore fur l'utilité morale 
des Sciences: car fi elles ont l'inconvénient de détourner de la 
vue des maux de l'humanité, les mêmes hommes qui auroïent 
la force & le talent de les foulager, ne peut-on pas dire 
auffi que les malheurs des Nations étant fur - tout l'ouvrage de 
leurs préjugés, elles ont encore plus befoin d'être éclairées que 
conduites ? . 
Mais il y a long-temps qu'on ne difpute plus fur l'utilité 
phyfique des Sciences. Tous conviennent qu'elles font nécef- 
faires aux progrès des Arts. On fait que la Navigation a befoin 
de l'Aftronomie , & l’Aftronomie de la Géométrie; que les tra- 
vaux des mines, la fabrication des glaces & des porcelaines font 
dirigées par la Chimie; que la Chimie, l'Anatomie & la 
Botanique font les fondemens de l'art de guérir; qu'il n’y a point 
d'Arts qui fe puiffent paffer de la Mécanique & de la Phyfique; 
qu'enfin l'Hifloire Naturelle nous apprend à connoître, par la forme 
extérieure des produétions de la Nature, quelle eft l'utilité que 
nous en pouvons retirer. Cependant il seft élévé un préjugé 
prefque auffi funefte aux progrès desaSciences, que celui de leur 
inutilité abfolue. Quelques Savans qui avoient inutilement tenté 
de faire des découvertes, ont cherché pour fe venger , à décrier 
les Sciences. Ils ont dit qu'il ne falloit en conferver que la partie 
qui eft applicable à la pratique, & rejeter le refle comme des 
fpéculations inutiles. Cette opinion a été adoptée par les ignorans ; 
ils ne regardent les Savans qui fe livrent à la pratique, que comme 
des ouvriers qui les fervent, tandis qu'ils font humiliés de trouver 
dans les Théoriciens des hommes qui peuvent prétendre à les 
éclairer. C'eft ce préugé que je vais eflayer de détruire. 
Les Sciences font utiles de deux manières. Il y a des théories 
qu'on peut immédiatement appliquer à la pratique. Celui qui les 
applique en eft ordinairement récompenfé par la fortune, & 
cela eft jufte. Mais il y a des Théories d’une utilité importante , 
quoique moins prochaine. On conviendra, par exemple , qu'il 
{croit utile de connoître les loix de la Nature, La Science des 
