s2 HisToIRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
médiocres , qui n'auroient pour mérite que de la dextérité & de fa 
patience. Occupés de la fortune qu'on fe difpute toujours avec plus 
d’acharnement que la gloire, les Académies feroient déchirées de 
leurs divifions; l'intrigue emporteroit la récompenfe dûe aux talens, 
parce qu'il eft plus aifé d'enlever à un autre le profit d’une invention 
ue l'honneur d'une découverte; & les hommes nés avec du génie 
& de l'élévation, séloigneroïent d’une Académie qui ne feroit 
plus qu'un atelier. 
I ne faut pas fe rebuter de fa longue inutilité des fpéculations ; 
pourvu qu'elles aient ce caractère de grandeur & de généralité 
qui entraîne les hommes dé génie, & les force à s'en occuper: 
Les fections coniques inventées du temps de Platon, ont été au 
nombre des Théories de pure curiofité jufqu'au temps de Képler, 
qui découvrit que les Planètes décrivoient des elliples autour du 
Soleil; de Galilée qui trouva que la courbe décrite par un pro- 
jetile, étoit une parabole; de Defcartes qui vit que ces courbes 
avoient la propriété de réunir à leurs foyers , les rayons parallèles 
ou partis de l'autre foyer. Pour y découvrir ces propriétés utiles, 
il ne fallut qu'appliquer aux obfervations des Planètes, ou aux 
loix de la réfraétion & du mouvement des propofitions purement 
géométriques, que les Grecs s'étoient amufés à confidérer il y 
avoit près de deux mille ans. La Société n'auroit-eile pas été 
privée de ces avantages, fi les Anciens euflent voulu fe borner 
à la pratique, à ce qui eft d'un ufage prochain. Si nous venions 
à adopter ce préjugé, les Sciences s'arrétant au point où nous les 
voyons, ce que nous pouvons attendre de leurs progrès feroit 
perdu pour jamais. Livrées à des praticiens ignorans, elles fe cor- 
romproient bientôt, feroient oubliées, & les Arts auxquels on 
voudroit les facrifier, retomberoient dans fa barbarie dont elles 
feules les ont tirés. F 
C'eft donc par le defir.d'être plus utiles ,que les Sociétés favantes 
applaudiflent à ces travaux qu'on leur reproche ; & on ne les 
accufe d'être occupées d’inutilités, que parce que, pénétrant dans 
les fiècles éloignés, & dévinant la marche de l'efprit humain, 
elles favent être utiles avec plus de grandeur. 
Une remarque aflez fingulière en faveur des Savans qui fe 
