DES SCIENCES 23 
révolutions de notre globe. Mais nos méthodes & nos inftru- 
mens ne font pas encore affez parfaits, & nos obfervations n'em- 
braffent pas un efpace de temps affez long, pour que l'on puiffe 
fur tous ces objets, & principalement fur le dernier , faire autre 
chofe que hafarder des conjeélures vagues & incertaines. 
Ce n'eft donc que de la perfeétion des inftrumens Afrono- 
miques, ce n’eft que des progrès de ces calculs abftraits que les 
Naturalifles font quelquefois regardés comme inutiles, qu'ils 
peuvent attendre quelque connoiffance réelle fur les plus grands 
objets de leurs recherches. 
SUR L'ORIGINE 
ET LA 
NATURE DU BASAILTE PRISMATIQUE. 
L n'y a pas long-temps qu'on ne regardoit les volcans que V. les Mém. 
comme des phénomènes ifolés. On ignoroit qu'une grande P°7°5: 
partie de Ja Terre fût couverte de leurs produits, & qu'on düt les 
regarder comme une des caufes les plus générales qui ont agi à 
la furface de notre globe. Des laves fpongieules, des pierres qui 
offroient l'apparence de fcories, étoient les feules fubftances dont 
on attribuät la produétion aux volcans. Il y en a cependant 
d'autres d'une nature très-différente, & qui ont la même origine; 
ce font ces mafles immenfes compofées de grands prifmes irré- 
guliers, dont le nombre de côtés eft plus où moins grand, mais en 
général le même dans chaque maffe, continus dans leur longueur, 
ou divifés en articulations qui semboîïtent les unes dans les 
autres, d'une couleur noire, d'un grain très-ferré, fufceptibles de 
poli, d'une dureté très-grande, faifant feu avec le briquet, & 
fufñbles fans addition. Agricola avoit décrit celles de ces pierres 
qu'on trouve à Stolpen en Saxe, & il les avoit nommées bafaltes, 
On avoit donné le même nom aux pierres femblables, qui for- 
ment en lilande ce qu'on appelle le pavé des géans. 
M. Defmareft a obfervé les mêmes prifmes dans une grande 
partie de l'Auvergne, qui en eft prefque couverte, & où ils fe 
