16 H1sToIRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
de départ. Cet ainfi qu'avec un peu d'Analyfe & d’Arithmé- 
tique, on { difpenfe d'expliquer un fait abfurde par une hypo- 
théfe qui ne left pas moins. 
M. Varignon dit que le P. Merfenne inftruifit Defcartes de 
l'expérience qu'il croyoit avoir faite, & lui en demanda la raifon : 
Defeartes, Philofophe intrépide, que rien n'étonnoit, & qui étoit 
toujours prêt à expliquer tout, même fans avoir auparavant conf- 
taté les faits, ne fut point furpris d'une obfervation fi extra- 
ordinaire; du moins il le dit dans fa réponfe au P. Merfenne /e), 
& il lui mande que cette expérience s'accommode le mieux du 
monde avec fa manière d'expliquer la pefanteur, qui par malheur 
n'explique pas même d’une manière fatisfaifante le phénomène 
fimple & journalier de la chute des corps vers le centre de la 
Terre. Puifque Defcartes avoit, fr on ofe le dire, la manie des 
explications phyfiques, dont les Philofophes modernes reviennent 
de jour en jour, il auroit au moins dû imiter cet ancien Philo- 
fophe, qui voulant expliquer pourquoi les caves font plus chaudes 
en Hiver qu'en Été, commence par en rapporter plufieurs 
raifons toutes meilleures les, unes que les autres, & finit par la 
meilleure de toutes, c’eft que peut-être l’obfervation n’eft pas vraie, 
comme en effet les Thermomètres nous l'ont appris. 
J'ai dit plus haut qu'un corps pefant, pour retomber précifé- 
ment au point de la Terre d'où il eft parti, devroit être lancé 
obliquement dans le même fens où la Terre fe meut, & avoir 
par conféquent une vitefle horizontale dirigée dans ce même 
fens. Cette règle n'eft pourtant pas abfolument générale; fi la 
vitefle verticale imprimée au corps, étoit affez grande pour 
que le corps ne retombit fur la Terre qu'au bout de 24 heures 
& davantage, on trouve alors que le corps pourroit en certains 
cas retomber au même point d'où il eft parti, fans avoir reçu 
aucune viteffe horizontale, Je n'en donnerai point la démonftra- 
tion en détail; je ferai feulement obferver que le fecteur elliptique 
décrit par le corps pefant, eft évidemment toujours plus grand 
{) Voyez les Lettres de Defcartes, Tome Z, Lettre 72 &7 Juiv, 
que 
