DES MS LCLINE, NC ES. 95 
juger les Navires, qui fût aufli exempte qu'il eft poffible, des 
défauts & des erreurs qu'on reprochoit à celles qui étoient en 
ufage; & l’Académie nomma pour Commiffaires dans cette 
importante recherche, M. Varignon & M. de Mairan. 
La difcuffion dans laquelle il falloit entrer pour l'examen des 
méthodes ufitées eft plus compliquée qu'elle ne le paroît d'abord. 
Ce n'eft pas toute la capacité d’un Navire qu'il s'agit de mefurer, 
mais feulement celle qu'y occupent les marchandi(es qui feules 
doivent des droits; ou, ce qui revient au même, l'efpèce de 
tranche du Navire comprife entre le plan de flottaifon , Jor{qu'’il 
eft feulement fur fon left, & ce même plan lorfqu'il eft chargé. 
On voit aflez combien cette tranche doit être irrégulièrement 
terminée, & combien {a différente forme du Vaifleau la doit 
faire varier. 11 n’eft donc pas poflible de porter dans cette me- 
fure, l'exactitude de la Géométrie, & on doit au contraire 
chercher une méthode affez fimple pour être pratiquée facilement 
par des gens médiociement intelligens, fans cependant s'écarter 
trop de la précifion. 1 faut en luppofant de l'erreur néceflaire, 
la renfermer dans de certaines limites ; il faut même tâcher d’en 
prefcrire de plus étroites à l'intérêt & à l'infidélité: ce qui n'eft 
pas la partie du problème la plus aifée à réfoudre. Malgré toutes 
ces difficultés, le travail de M. de Mairan fat dompter cette 
hydre à tant de têtes. Il adopta comme la meilleure, une mé- 
thode propolée par feu M. Hocquatt, Intendant de la Marine à 
Toulon; & les additions qu'il y fit la mirent en état d'éviter, 
autant qu'il étoit poflble, toutes les erreurs & toutes les fraudes 
qui effectivement n'ont pas reparu depuis. 
Cette recherche & les voyages qu'elle lui occafionna dans 
les Ports, éloignèrent , pour quelque temps, M. de Mairan de 
fes autres occupations Aftronomiques & Phyfiques; mais il fut 
en tirer parti pour réparer cette efpèce de relâchement d’une 
manière bien éclatante, 
Quoiqu'il fe füt établi à Paris, il n'avoit pas oublié fa patrie, 
& il méditoit d'y établir une Académie. Dans un voyage qu'il 
fit à Agde, il s'arrêta quelque temps à Béfiers, & il y conféra 
de {es deffeins avec M. Bouillet fon compatriote & fon ami, de 
