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ÉLOGE DE M. FONTAINE. 
|: oc FONTAINE naquit à Claveifon en Dauphiné; 
vers l'année 1705. Il avoit environ vingt ans lorfque fon 
père mourut; fes parens auroient voulu qu'il fuivit les Études de 
Droit, néceffaires pour exercer une Charge; mais le ftyle barbare 
des Commentateurs des Loix Romaines, & leur enthoufiafme 
fervile dégoûtoient un homme que la Nature n'avoit pas deftiné 
à fe traîner fur les pas d'autrui. Né avec cette rigueur d’efprit 
que les démonftrations feules peuvent fatisfaire, & qui donne un 
goût exclufif pour les Sciences exactes ; peu fenfible au plaifix 
de démêler parmi les débris des anciennes Loix Romaines, quel- 
ques refles de la fagefle du Sémat ; ces Loix elles-mêmes ne 
pouvoient être à fes yeux qu'un amas de décifions, fondées moins 
fouvent fur la raïfon que fur les pañlions du Légiflateur, ou fur 
les préjugés de fon fiècle. 
D'ailleurs, la confidération qu'on achette avec une Charge ne 
flate guère que les hommes qui n'ont pas en eux de quoi pré- 
tendre à celle que donnent les talens ; & l'envie d'être ce qu'on 
apelle quelque chofe, n’eft bien fouvent, dans un jeune homme, 
que l'inftinct de la médiocrité. Tourmenté par les follicitations de 
fes parens, & encore plus par l'activité de fon génie auquel fa Pro- 
vince n'offroit aucun aliment, M. Fontaine vint chercher à Paris 
le repos &un objet d'occupation. Le hafard lui offrit un livre de 
Géométrie dont il avoit appris les élémens dans fon enfance, & 
il fentit qu'il étoit né pour elle. Il la cultiva environ deux ans 
dans la Capitale. Élevé chez les Jéfüites, ce fut au Père Caftel 
qu'il s'adreffa pour avoir des fecours & des confeils. Le Père 
Caftel étoit alors le Mathématicien le plus célèbre de fa Société. 
La Nature lui avoit donné une imagination ardente, un efprit hardi 
& élevé ; & peut-être eût - il laïflé quelque réputation , fr a cer- 
titude de compter autant d'admirateurs qu'il y avoit de Jéfuites 
n'eût éteint en lui cette inquiétude qui nous rend difficiles fur 
nos produétions!, & fans laquelle le génie même s'éléveroit 
Hif!. 1771: 
