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Fontaine , & on voit qu'il lui en coûtoit moins pour affronter 
les plus grandes difficultés, que pour {e plier à une marche étran- 
gère. Il n'étoit donc point plagiaire , & jamais il n'eût voulu 
l'être; il favoit que approprier la découverte d'un autre, c'eft 
convenir de fa fupériorité, 
Heureux par l'étude, ayant dans la Géométrie & dans la cul- 
ture de {a terre, un remède für contre l'ennui, M. Fontaine n’avoit 
befoin, ni des fervices , ni malheureufement pour lui de l'amitié 
de perfonne. I ne cherchoit point à plaire, & dédaignoit de fe 
faire craindre; il obfervoit les hommes fans autre intérêt que 
celui de les connoître, & les obérvoit avec cette profondeur & 
cetté fineffe qui l'avoient fi bien {ervi contre les difhcultés les plus 
épineufes de l'analyfe. Mené par M. de Maupertuis dans ces 
fociétés de gens oififs qu'on appelle le monde, il vit bientôt que 
des hommes qui le compofent , la plupart fans paflions, fans 
vertus & fans vices, n'ont qu'un feul fentiment, la vanité plus 
ou moins déguifée. Mais il vit auf que les hommes vains n'at- 
tachent tant de prix à des chofes indifférentes en elles-mêmes, 
que parce que les autres en font privés; il vit que ce fentiment 
à la fois puéril & cruel, bleffe en fecret, lors même qu'il fait 
rire ceux à qui la fortune a refufé jes avantages dont la vanité 
fe pare. M. Fontaine crut donc que la vanité ne méritoit aucun 
égard, & il la traita fans pitié. On lui demandoit un jour ce 
qu'il faifoit dans le monde, où il gardoit fouvent Je filence comme 
ceux qui ne prononcent des mots que lorfqu'ils ont des idées ; 
fobferve, dit-il, La vanité des hommes pour la bleffer dans l'occa- 
fion. Ce mot n’étoit pas en lui Fexpreffion de {a méchanceté , 
c'efl quil croyoit que choquer la vanité lorfqu'elle fe montre, 
ce neft que repouffer une attaque injufte. Si l'on entend par 
méchant, non celui qui méprife les hommes & qui ne s'en 
cache point, mais celui qui cherche à leur nuire, M, Fontaine 
ne pouvoit être méchant ; il avoit trop bien calculé les peines 
que coûte la méchanceté, & les petits plaïfirs qu’elle procure, 
Cependant il m'avoit point pour elle la haine vigoureufe de 1a 
vertu, mais il la méprifoit & s'en moquoit. La méchanceté 
n'étoit à es yeux qu'une fottife auffi ridicule que beaucoup d'autres, 
Hifl. 1771. 3 
