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Das Abendmahl 



von Eduard v. Gebhardt. 

 Hierzu Tafel I. 



Die Aufgabe der Museen, in den Werken der Meister den Weg zu zeigen, den die Ent- 

 wicklung der Kunst gegangen ist, kann befriedigend nur gelöst werden, wenn die Werke solcher 

 Meister zur Anschauung gelangen, welche die Bildungselemente ihrer Zeit in sich vereinen, welche 

 aus reichem Seelenleben ihrer Mitwelt etwas zu sagen haben, welche der Kunst ihrer Zeit den 

 Stempel ihres Geistes aufgedrückt haben und in deren Werken das Gestaltung erhalten hat, was 

 Grosses und Hohes im Leben einer Nation vorhanden ist. Denn wie es keinen internationalen 

 Patriotismus geben kann, so ist wohl eine internationale Kunsttechnik, nicht aber eine internationale 

 Kunst denkbar. Das tritt besonders zu Tage auf dem Gebiete religiöser Malerei. Nach der gemein- 

 samen naiven Auffassung des Mittelalters verlangt das bewusste Denken des protestantischen 

 Nordens eine andere Darstellungsart als diejenige des katholischen Südens. Mit deutscher Gemüts- 

 tiefe sucht Dürer dem ersteren gerecht zu werden, während Raffael auf klassischem Boden für 

 Jahrhunderte die Linien der Schönheit zeichnet, unter dessen Einfluss ein Abendmahl des Lionardo 

 entstehen konnte, welcher nachwirkt bis in die Schöpfungen eines Pfannschrnid, welcher im 

 19. Jahrhundert in Berlin seine Kunst in den Dienst protestantischen Empfindens gestellt hatte. 

 Erhebung und schöne Form, das waren die Anforderungen, denen man auf religiösem Gebiete 

 gerecht zu werden suchte. Aber diese Bestrebungen bewegten sich immer noch in den alten 

 Bahnen und auch' der Versuch der Franzosen, dadurch etwas Neues zu geben, dass sie die 

 biblischen Gestalten in orientalische Gewänder kleideten, musste von dem nationalen Empfinden 

 als ein unwürdiger Mummenschanz abgelehnt werden. Den neuen Weg fand erst Eduard v. Gebhardt, 

 der massgebende Bahnbrecher auf dem Gebiete des religiösen Bildes. Wenn es auch Jahre dauerte, 

 bis man sich an seine ganz neue Art gewöhnte und das Befremden über die, wie man sagte, 

 Profanierung der heiligen Geschichte entschwand, so hatte man doch von Anfang seines Auftretens 

 an die Empfindung hier einem ungewöhnlichen Talente gegenüber zu stehen, einem Künstler, der 

 in seinen Werken seinen Mitmenschen etwas zu sagen und zu geben hatte. Bis zu seiner rück- 

 haltlosen Anerkennung hat er einen langen Weg unbeirrt zurück gelegt. Eine auf der Basis 

 positiven Glaubens errungene und gefestigte, klare Weltanschauung, gab seinem Schaffen Richtung 

 und Ziel und ermöglichte es ihm, auch in abweichender Form aus reichem innerem Leben den Weg 

 zum Herzen der Mitlebenden zu finden. Und sein lebendiges Gefühl ein Deutscher zu sein, wenn 

 auch in Esthland geboren, wandelten seine Gestalten zu Deutschen, die mithalfen ihm die Herzen 

 der Deutschen zu gewinnen. 



Den Grund zu seiner klaren Sicherheit im Erkennen und Erfassen der Natur hatte sein 

 Vater in St. Johannis in Esthland dadurch gelegt, dass er ihn unablässig auf die kleinsten und 

 unscheinbarsten Vorgänge in der Natur aufmerksam machte. Sein Entwicklungsgang geht vom 

 Vaterhause in St. Johannis, über Reval mit der Gymnasialzeit, über Petersburg, wo er der Kunst 

 oblag, nach Deutschland, als die Niederlage Russlands im Krimkriege seinem Verbleiben in Peters- 

 burg durch Aufhören des Unterrichtes ein Ende machte. Von Düsseldorf wandte er sich dann 

 nach Karlsruhe und von dort wieder nach Düsseldorf, wo er in Wilhelm Sohn nicht nur den 

 trefflichen Lehrer, sondern auch den fördernden Freund gefunden hatte, der seine Eigenart ver- 

 stand. Unbekümmert um das Urteil der Menschen ging er mit Bewusstsein seinen Weg, mit 

 Bewusstsein verliess er die nebelhaften Wege des Nazarenertumes, er wollte wirkliche Menschen 

 malen. Und weil er davon durchdrungen war, dass echte Kunst nur auf nationalem Boden 

 erwächst, deshalb malte er keine Orientalen, seine Menschen sollten Deutsche sein, deutsche 

 Gestalten, auch die Jünger Jesu. Sein erstes grosses Meisterwerk, der Einzug Christi in 

 Jerusalem, 1863, fand wegen dieses Realismus grossen Widerspruch und wurde erst gewürdigt, 

 als 1870 sein Abendmahl die weiteste Anerkennung fand und für die Nationalgalerie in Berlin 

 erworben wurde. Eine ausserordentliche körperliche Rüstigkeit und geistige Kraft ermöglichten 



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