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leurs petites variations, en plus ou en moins, et on suppose 

 invariables leurs valeurs moyennes, déduites d'observations 

 faites entre des époques trcs-éloignées. 



II. Du CALENDRIER. — Le but d'un calendrier est d'établir un 

 ensemble de règles propres à mesurer une durée quelconque, 

 en années, rrois et jours. 



Il importe avant tout de déterminer l'ordre dans lequel doi- 

 vent se succéder les mois pleins et creux, ainsi que les années 

 ordinaires et bissextiles, afin de donner à ces durées une valeur 

 moyenne convenable. 



Si l'on avait égard à la suite des lunaisons sans se préoccuper 

 des années, le calendrier serait binaire ; si, au contraire, on 

 négligeait l'ordre des lunaisons pour ne considérer que celui des 

 années, le calendrier serait solaù^e. Les nations chrétiennes ont 

 adopté un calendrier à la fois lunaire et solaire. On y a introduit 

 de plus une période de sept jours appelée semaine qui en aug- 

 mente la complication ; elle correspond, à peu près, au quart 

 d'une lunaison, ou à l'intervalle compris, en langage astrono- 

 mique, entre une syzygie et une quadrature. 



III. Du CALENDRIER JuLiEN. — Le premier calendrier adopté 

 par l'Eglise, depuis le concile de Nicée, a cessé d'être suivi à 

 Rome en i582. Il reposait sur deux hypothèses peu approchées 

 de la vérité ; la première consiste à supposer que la durée 

 moyenne de l'année est de 365 jours et un quart, et la seconde 

 que 235 lunaisons s'accomplissent exactement en dix-neuf de 

 ces années, suivant le cycle de Met on. 



C'est le fondement même du calendrier établi chez les Ro- 

 mains par Jules César, d'après l'astronome Sosigène, et, pour 

 cette raison, le calendrier promulgué par le concile de Nicée a 

 reçu le nom de Julien. On y fait régulièrement ordinaires trois 

 années consécutives et la suivante bissextile ; et le numéro d'or- 



