44 SOUVENIRS DE LA TURQUIE d'aSIE. 



Du Bosphore. — Gcographiqucmcnt, le Bosphore est un 

 large canal qui met en communication la mer Noire avec la 

 mer de Marmara. Ce canal sépare l'Europe de l'Asie; c'est 

 aussi le chemin le plus court, le plus agréable pour se rendre 

 de Constantinople aux résidences d'été du Sultan et de presque 

 tous les grands personnages de l'empire. Si la Sublime-Porte 

 est le lieu officiel oià se traitent les affaires de l'État, c'est le 

 plus souvent, sur les bords du Bosphore, ou durant la traversée, 

 que tout se prépare, s'organise ; révolutions du palais, change- 

 ments de ministres, alliances de famille, marchés, etc. 



En hiver, c'est-à-dire du mois de décembre au commence- 

 ment d'avril, le Bosphore est triste, les palais des deux rives 

 sont inhabités, tous les ambassadeurs résident à Constantinople, 

 au siège officiel de leurs ambassades; les ministres, les pachas 

 habitent leurs palais de ville (i). Je n'oserais cependant pas 

 affirmer que les maisons de campagne des pachas restent, 

 pendant tout ce temps, abandonnées par leurs maîtres. Le Turc 

 aime le mystère et la solitude. Durant l'hiver, les navires de 

 guerre ou de commerce, quelques barques grecques ou 

 bulgares viennent seuls donner un peu de vie au paysage ; 

 l'élégant caïque est rare, peu de lumières brillent dans les 

 petites habitations, les palais sont noirs et silencieux. Mais 

 à dater de la fin de mars, le Bosphore prend un air de fête 

 qui étonne, ravit et ne cesse, jour et nuit, qu'au début de 

 l'hiver suivant. 



Le Bosphore a un parcours de 3o kilomètres ; il ne se 

 dirige pas en droite ligne de la mer Noire à Constantinople, 

 il offre des sinuosités nombreuses; tantôt il est très-large, tantôt 

 les deux rives se rapproche au point de faire croire, à une 

 certaine distance, que toute issue est fermée devant le navire 



(i) Le mot conak désigne l'habitation de ville; on donne le nom ^Xyalis 

 aux résidences d'été, aux maisons de campagne. 



