46 SOUVENIRS DE LA TURQUIE d'aSIE. 



profonde, ce qui produit un équilibre très-instable au profit 

 de la vitesse ; l'avant très-effilé fend les Ilots presque sans 

 efforts. La rapidité de la course de ces embarcations est remar- 

 quable, à cette condition qu'elles soient conduites par un bon 

 rameur et occupées par un ou deux voyageurs qui, assis ou 

 couches dans le fond de la barque, gardent une immobilité 

 parfaite. Tel est le caïque vulgaire à la disposition du public, 

 moyennant une rétribution modique. Le caïque à trois paires 

 de rames est le véhicule confortable, élégant, solide et léger 

 dont se servent les grands personnages. Au centre de l'embar- 

 cation et dans le fond, un espace carré forme une sorte de 

 petit salon dans lequel trois ou quatre personnes peuvent 

 s'asseoir, les jambes croisées. Ce salon en miniature est une 

 merveille d'ébénisterie où les bois de rose, d'érable, de citron- 

 nier, etc., s'associent en un revêtement d'une richesse admi- 

 rable. Des coussins en soie disposés avec soin permettent de 

 s'installer d'une manière assez confortable. Sous l'impulsion 

 de vigoureux rameurs, ces embarcations acquièrent une vitesse 

 qui ne peut être comparée qu'au vol de l'hirondelle. Entre 

 le caïque vulgaire et le caïque à trois ou six paires de rames, 

 il y a la même différence qu'entre une modeste voiture de 

 place et les coupés remarqués au bois de Boulogne, à Paris, 

 pour leur forme gracieuse, élégante, la beauté et la vigueur 

 de l'attelage. Dans les grandes maisons, le maître, les fils, 

 le harem ont chacun leurs caïques et leurs équipages de 

 rameurs ; tout cela s'abrite dans un port intérieur. Quand le 

 soir vous voyez un caïque glisser rapidement et en silence, 

 le long des quais du Bosphore, puis disparaître tout-à-coup, 

 regardez autour de vous ; une herse en fer s'est levée, la barque 

 est rentrée dans le port intérieur d'une habitation en commu- 

 nication avec le Bosphore, la herse s'abaisse, le maître est 

 chez lui ; tout cela se fait sans bruit et avec une précision que 

 l'on retrouve dans toutes les maisons bien organisées. 



