ÉTUDES DE MŒURS ORIENTALES. 63 



Sainte-Sophie (Aya-Sophia) n'est pas le nom d'une sainte; 

 il désigne la sagesse divine. Ce temple est resté entre les 

 mains des chrétiens Jusqu'en 1453, époque de la prise de 

 Constantinople par les Turcs. Tous les travaux exécutés depuis 

 la conquête, y compris ceux du sultan Abdul-Medjid, en 1849, 

 ont eu pour but de faire disparaître les traces de la destination 

 primitive de cet édifice et de l'approprier au culte musulman. 

 Dans ces réparations, les architectes qui dirigeaient les tra- 

 vaux n'ont rien détruit et se sont bornés à recouvrir par un 

 badigeonnage, les riches et admirables mosaïques qui ornaient 

 le temple ; elles restent intactes sous la couche blanche, rouge 

 ou jaune qui cache ces merveilles artistiques. 



Il n'existe pas, dans le monde, une coupole aussi grande, 

 aussi hardie que celle de Sainte-Sophie ; elle surpasse en 

 hauteur et dans toutes les dimensions la coupole de Saint- 

 Pierre de Rome. Bien souvent des architectes m'ont expliqué 

 la nature des difficultés vaincues ; j'ai peut-être compris ces 

 démonstrations, mais de tout cela, il ne m'est rien resté sinon 

 le souvenir d'une œuvre surhumaine et une admiration sans 

 bornes, pour l'aspect grandiose de la coupole de Sainte-Sophie 

 vue de l'intérieur du temple. 



Cette mosquée, comme tous les monuments turcs, n'offi'e 

 aucune peinture, aucune sculpture représentant l'homme ou 

 les animaux ; la religion le veut ainsi. Des nattes en jonc 

 recouvrent les dalles, aucun siège n'est disposé pour le repos 

 de ceux qui se mettent en présence de Dieu. La grandeur 

 divine seule remplit le lieu saint. Nous avons décrit ailleurs 

 l'attitude du Turc en prières. 



Les femmes ont des galeries particulières pour se présenter 

 dans le temple, elles ne peuvent se mêler à la foule des hommes; 

 il leur est interdit, même dans les galeries pourvues de grilles, 

 de quitter le voile qui couvre leur visage. 



A l'entrée de la mosquée de Sainte-Sophie s'élèvent deux 



