66 SOUVENIRS DE LA TURQUIE d'aSIE. 



quitte, en public, qu'au moment oii la vieillesse, avec ses rides, 

 aura imprime aux traits de la figure son sceau inexorable. 



La jeune fille se marie tôt, à dix ou douze ans environ ; j'ai 

 vu une jeune mère de douze ans, très-fière de sa maternité, 

 tenant dans ses bras son enfant, qui pouvait être pris facile- 

 ment pour sa poupée. Vers vingt-six ou trente ans au plus, 

 cette jeune femme sera vieille et aura le droit d'aller à la mos- 

 quée, le visage découvert (i). Dans tous les pays, la coquetterie 

 naturelle à la femme conserve ses droits ; de très-respectables 

 mères de famille continuent de porter le voile, bien au-delà 

 des limites fixées par la religion et les usages. Ce voile, en 

 mousseline très-fine cache le menton, la bouche et le nez, il 

 cesse à la hauteur des yeux (c'est le iaschmak); un bandeau 

 de même tissu couvre le front, il ne reste qu'un petit intervalle 

 pour la ligne des yeux. La femme ne doit, surtout, jamais 

 laisser apercevoir sa bouche. Quant aux autres parties du cos- 

 tume, nous ne pouvons en faire l'éloge ni l'énumération. Ce 

 costume, en public, consiste en une superposition de man- 

 teaux blancs, de voiles blancs qui recouvrent le corps de la 

 tête aux pieds. Un large caleçon serré à la taille et au-dessus 

 des chevilles cache les jambes. Quelques femmes portent des 

 bas, d'autres ont les pieds nus dans leurs babouches ou dans de 

 larges brodequins d'une forme particulière très-évasée par le 

 haut. La nature, la qualité des tissus forment seules des diffé- 

 rences entre les classes de femmes. On ne peut voir aucune 

 forme du corps, ni taille, ni jambes. Les pieds eux-mêmes dans 

 leurs larges chaussures, paraissent disgracieux. Cette simplicité 

 dépourvue de grâce, désagréable à voir, cache souvent les plus 

 riches toilettes. 



(i) La vieillesse prémature'e de la femme turque m'a paru tenir surtout 

 à sa maternité trop précoce, ensuite, a l'abus des bains et à son genre de 

 vie. 



