ÉTUDES DE MŒURS ORIENTALES. 67 



Du SÉRAIL, DES HAREMS. — On donnc le nom de Sérail au 

 palais du sultan. Ce palais se divise en deux parties bien dis- 

 tinctes : l'une affectée au service officiel du sultan; l'autre partie 

 très-considérable, assignée à la demeure des femmes, porte le 

 nom de harem. On donne aussi le nom de harem à la collecti- 

 vité des femmes appartenant soit à un sultan, soit aux grands 

 personnages ou aux riches. Quant aux Turcs de la classe inter- 

 médiaire ou inférieure, ils trouvent le moyen, dans leurs mo- 

 destes demeures, d'isoler complètement leurs femmes, et de les 

 soustraire aux regards de tous. 



Pour tout ce qui concerne les femmes et les coutumes admises 

 à leur égard, il est inutile de discuter avec un Turc, même le 

 plus instruit ; rien ne le touche, rien ne peut ni ne doit être 

 changé, il est intraitable à ce sujet ; la discussion même lui est 

 pénible, il n'écoute aucune considération et ne répond pas. 



On peut visiter, à Constantinople, depuis longtemps, la plus 

 grande partie des bâtiments de l'ancien sérail, à Gulhané. Il 

 m'a été donné de voir toute l'installation du nouveau palais de 

 Dolma-Batchè, quelques jours avant l'occupation de cette splen- 

 iidc résidence du sultan. Voici en quelques mots les disposi- 

 tions à peu près uniformes de l'habitation des femmes dans les 

 différents pavillons qui s'élèvent sur la rive du Bosphore et 

 qui forment le harem du sultan. Ces vastes pavillons n'ont 

 qu'un rez-de-chaussée et un premier étage. Dans le centre de 

 ce premier étage se présentent un ou plusieurs salons de forme 

 carrée et bordés par de larges divans en velours rouge, vert ou 

 bleu ; de nombreuses fenêtres, garnies de baguettes de bois 

 très-solides, s'ouvrent sur le Bosphore et permettent à la vue 

 de s'étendre au loin et presque dans tous les sens, au moyen 

 d'une disposition habile des parois extérieurs. La lumière 

 arrive dans ces salons non-seulement par les fenêtres, mais 

 encore par la partie supérieure qui est à ciel ouvert et muni 

 de larges vitraux. Dans le grand salon rouge que j'ai visité 



