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et qui a transformé d'une manière si heureuse une partie du 

 désert de la Crau. Craponne était de Salon, fils d'un gentil- 

 homme protestant. Il avait le génie des grandes conceptions. 

 Il fut frappé de la possibilité de dériver sur le plateau aride 

 de la Crau, qui n'est qu'un gigantesque amoncellement de 

 cailloux, les eaux fertilisantes de la Durance. 



Il vivait sous le règne de Henri III, époque oiî les ingé- 

 nieurs et artistes italiens venaient apporter en France les 

 enseignements de leur génie et de leur expérience. Après 

 avoir conçu son projet , Craponne s'adressa à Marie de 

 Médicis, et, grâce à son appui, il obtint la concession de 

 ce canal. 



On n'avait point encore inventé à cette époque ce formidable 

 assemblage de formalités administratives, d'enquêtes et de con- 

 tre-enquêtes que de regrettables traditions bureaucratiques ont 

 créé dans notre pays. 



Mais Craponne avait compté sans l'incrédulité , les mé- 

 fiances et les hostilités de ses compatriotes de Salon, qui de- 

 vaient cependant être les premiers à bénéficier de la féconde 

 dérivation qu'il avait conçue. 



Jeune, ardent, convaincu, possesseur d'une fortune consi- 

 dérable, il n'hésita pas à la mettre tout entière à l'exécu- 

 tion de son projet. Ce fut là une faute qu'il devait expier 

 cruellement. 



Après plusieurs années d'efforts, et malgré les hostilités et les 

 attaques incessantes de ses contradicteurs, il était arrivé à exé- 

 cuter la plus grande partie des travaux et il crut pouvoir annon- 

 cer aux habitants de Salon que les eaux arriveraient sur leur 

 territoire à un jour déterminé. 



Ce jour était un dimanche. La population entière de Salon 

 et des villages environnants s'était portée sur les levées du 

 canal, et elle attendait l'événement annoncé. 



Il était quatre heures du soir, on ne voyait rien venir ; enfin, 



