MONTRICHER. 189 



sistance nécessaire. La plupart des hommes qui ont fait de 

 grandes choses depuis Colomb jusqu'à Lesseps, sont des croyants 

 sincères. 



L'homme qui ne croit qu'à la matière , qui nie la Provi- 

 dence, qui est rebelle à la foi, et ne voit dans les splendeurs 

 de la nature que des lois mécaniques, soumises à je ne sais 

 quels perfectionnements successifs, n'est capable de rien de 

 grand. 



La foi et le désintéressement sont les véritables mobiles des 

 grandes œuvres qui ont réussi. Quand ces deux conditions man- 

 quent, l'œuvre échoue presque toujours. 



L'histoire de Montricher nous en fournit une preuve bien 

 sensible. 



De Montricher, mort à quarante-huit ans, en avait à peine 

 trente-huit lors de l'arrivée des eaux de la Durance à Mar- 

 seille. Un esprit aussi actif ne pouvait se contenter d'une seule 

 œuvre, quelque grande qu'elle fût. Aussi le voit-on, dès 1848, 

 s'occuper, avec sa prodigieuse activité, de l'organisation des 

 chantiers nationaux à Marseille, de la défense de la plaine d'Ar- 

 les contre les inondations du Rhône, de divers projets de che- 

 mins de fer en France ou en Italie. Mais il lui fallait un ob- 

 jectif plus séduisant que ces projets en quelque sorte ordinaires ; 

 il rêvait une nouvelle œuvre unique, exceptionnelle par les dif- 

 ficultés vaincues. 



Cette œuvre, contre les difficultés et les dangers de laquelle 

 étaient venues se briser l'audace et l'énergie des Romains, c'é- 

 tait le dessèchement du lac Fiicino. 



Ce lac, situé à 60 milles environ à l'est de Rome, dans les 

 Abruzzes, occupait la partie inférieure d'un plateau dominé par 

 les arêtes les plus élevés des Appennins méridionaux ; il rece- 

 vait sans communication avec les vallées voisines les eaux d'un 

 bassin de 65, 000 hectares. — Le dessèchement de ce lac avait 



