DANS LA RÉGION LYONNAISE. 205 



qu'à l'état purement h3^pothétique. Sans doute des tourbillons 

 gigantesques arrachent au sol ces poussières et les élèvent dans 

 les nues; les vents les entraînent ensuite avec les nuages dans 

 les espaces, et lorsque les conditions d'un pareil équilibre sont 

 rompues, elles retombent seules ou associées aux eaux plu- 

 viales sur une terre nouvelle. 



Relativement à la pluie de boue de 1846, Fournet admettait 

 que sa masse essentielle semblait plutôt devoir appartenir h 

 une sorte de brouillards pulvérulents, longtemps balancés et 

 constamment agités qu'un ouragan accidentel vient ensuite 

 étaler dans des directions indéterminées. D'après Ehrenberg, 

 c'est au siroco de l'Europe méridionale et de l'Afrique que doit 

 être dévolue la tâche d'effectuer le transport de ces poussières 

 atlantiques jusque sur l'Europe. Pareil vent, en effet, est sou- 

 vent accompagné d'une atmosphère colorée et poussiéreuse qui 

 aurait fait sans doute donner par les anciens à l'océan Atlanti- 

 que le nom de mer Ténébreuse. Souvent, aux approches des 

 équinoxes, il tombe entre Gibraltar et les îles du Cap-Vert une 

 poussière rouge impalpable qui obscurcit l'air et se dépose sur 

 les agrès des navires. Pareille pluie, bien connue des marins 

 sous le nom de brume rousse, s'étend parfois sur une surface 

 maritime de plus d'un million de milles carrés. 



Ces nuages ainsi chargés de terre ne sont point les seuls qui 

 traversent les espaces. Il en est d'autres qui entraînent avec 

 eux des poussières de nature toute différente. Tout récemment 

 encore, au mois d'avril dernier, on citait en Sicile une pluie de 

 sables métalliques renfermant une grande quantité de fer. Plu- 

 sieurs fois, on a observé des chutes de poussière auxquelles on 

 attribuait une origine cosmique ; des corps pulvérulents et em- 

 brasés, traversant notre atmosphère, laissaient tomber leurs 

 cendres sur le sol sous forme d'une poussière colorée. Plus 

 souvent encore, les cendres des volcans sont entraînées et dis- 

 persées au loin; Herculanum et Pompéi, ensevelies dans un 



