202 PASSAGE DE MERCURE SUR LE SOLEIL. 



Dans nos expériences, au contraire, la planète, Vénus ou 

 Mercure, venait toucher réellement le bord obscur simulant le 

 fond du ciel. 



Les phénomènes nets et précis que l'on avait observés à 

 l'École normale se reproduiraient-ils dans les conditions, si 

 différentes, de la réalité? 



La proximité du prochain passage de Vénus rendait dési- 

 rable une prompte solution de cette difficulté. Il nous parut 

 que le meilleur moyen d'arriver à ce résultat était l'observation 

 du passage de Mercure du 6 mai 1878, faite spécialement en 

 vue de contrôler les conclusions théoriques et expérimentales 

 auxquelles nous étions arrivées. 



M. Dumas, président de la Commission du passage de Vénus, 

 voulut bien appu3^er notre demande auprès du Ministère de 

 l'Instruction publique, demande qui fut aussi accueillie favo- 

 rablement par M. Ed. Millaud, alors rapporteur de la Com- 

 mission du budget. D'un autre côté la Commission du passage 

 de Vénus mettait gracieusement à notre disposition les équa- 

 toriaux qui avaient servi en 1874; il fallait seulement cons- 

 truire pour l'observation photographique une lunette montée 

 équatorialement et de puissance suffisante. M. Eichens se char- 

 gea de la partie mécanique et M. Pratsmowsky du travail de 

 l'objectif. 



D'ailleurs, dans le courant du mois de février 1878, M. le 

 Ministre voulut bien nous adjoindre, sur la demande de l'Aca- 

 démie, M. Ph. Hatt, qui avait été en 1874 le collaborateur de 

 M. Bouquet de la Grye à l'île Campbell. 



Dans l'intervalle, nous nous étions enquis auprès des astro- 

 nomes de Washington du point du continent américain qui 

 leur paraissait le plus favorable pour nous. L'observatoire de 

 Washington organisait en effet une série d'expéditions destinées 

 à la même observation ; il se livrait donc à une vaste enquête 

 météorologique, en vue de connaître les points du territoire des 



