PASSAGE DE MERCURE SUR LE SOLEIL. 275 



A neuf heures, il fallut même renoncer à ouvrir quoi que ce 

 soit de la salle méridienne ; les toiles de nos cabanes cquato- 

 riales faiblissaient. On dut clouer par-dessus elles des traverses 

 en planche. Le ciel, qui depuis sept heures était clair, se re- 

 couvre, le vent augmente encore de violence ; pendant une 

 demi-heure ce fut un ouragan de sable tel que nous n'en avions 

 point encore vu depuis notre arrivée et sous les eflbrts duquel 

 tout paraissait devoir être emporté. 



Cependant vers minuit le baromètre qui avait baissé de vingt 

 millimètres depuis la veille à la même heure remontait un peu; 

 le vent fléchissait , et quoique le ciel fût encore entièrement 

 couvert, tout espoir n'était peut-être point perdu. 



Le lundi (3, à quatre heures du matin, un peu de neige cou- 

 vrait le sol, le vent était presque tonibé et le ciel d'une grande 

 pureté; nous pensions que ce calme durerait. Il n'en était rien. 



Vers six heures trente minutes les nuages envahirent de nou- 

 veau le ciel ; à sept heures vingt-cinq la neige commença à tom- 

 ber par petits flocons espacés, et s'il nous fut possible d'aperce- 

 voir un instant Mercure aux environs du premier contact 

 interne, ce fut uniquement pour constater que cette planète 

 était déjcà tout entière sur le disque du Soleil depuis quelques 

 minutes. D'ailleurs les flocons de neige tombaient peu à peu 

 plus larges et plus serrés, le vent redevenait violent et nous 

 étions encore au milieu d'un ouragan, non plus de sable, comme 

 la veille, mais de neige; et, comme la veille, nous fûmes obli- 

 gés de clouer les toits de nos cabanes. 



Ce temps affreux persista sans aucun changement jusqu'à 

 onze heures quarante-cinq minutes ; une trouée se fit alors dans 

 le ciel et M. Angot put commencer à prendre des photo- 

 graphies. 



A partir de ce moment le temps s'améliora peu à peu , la 

 neige cessa progressivement de tomber; les éclaircies devinrent 

 de plus en plus fréquentes et durables. Mais jamais, pendant 



