276 PASSAGE DE MERCURE SUR LE SOEEIL. 



toute la durée du passage, nous n'eûmes un ciel même à 

 moitié dégagé. 



Vers deux heures quarante-cinq minutes une grande éclair- 

 cie commença à se diriger vers le Soleil ; et, comme le moment 

 de la sortie approchait, l'espoir nous revint. Il n'a point été 

 déçu : la portion du ciel entourant le Soleil s'est maintenue 

 pure jusqu'au moment de la sortie, que nous avons observée 

 dans d'excellentes conditions. Mais une minute après que la 

 planète eut franchi le bord de cet astre, celui-ci était de nouveau 

 entièrement caché par les nuages. 



Le plan d'ensemble que nous avions adopté pour l'observa- 

 tion était le suivant : 



i" Observation dirccic. — L'observation du premier contact 

 interne était destinée à vérifier : 



Qu'avec une lunette de six pouces d'ouverture le ligament 

 noir se produit forcément aux environs du contact, si l'on donne 

 à l'image solaire reçue par l'œil toute l'intensité lumineuse que 

 cet organe peut supporter ; 



Que les dimensions et l'intensité de ce ligament augmentent 

 quand on diminue l'ouverture de la lunette; 



Qu'on peut réduire à volonté les dimensions et l'intensité de 

 ce ligament en augmentant graduellement le pouvoir absor- 

 bant du verre noir employé pour l'observation. 



L'observation du second contact interne devait servir à coni- 

 pléter les vérifications précédentes et à comparer la précision de 

 l'observation faite à l'aide du ligament noir à celle faite au 

 moyen d'un écran formé d'anneaux très-étroits, alternative- 

 ment vides et pleins, que des expériences antérieures m'avaient 

 conduit à croire excellent pour l'observation des passages de 

 Vénus et de Mercure. 



