2'S| KTUDE Sl'R LES MAMMIKFRFS FOSSILES 



Il est cependant loin d'être complet. Il ne se distingue point 

 par le luxe de son installation. Sa partie artistique est d'une 

 pauvreté extrême et ses collections archéologiques sont res- 

 treintes : on peut citer quelques vases péruviens antérieurs à la 

 conquête, et une peinture assez curieuse, en vingt-deux tableaux 

 sur bois incrusté de nacre, représentant le siège de Mexico. Les 

 collections d'histoire naturelle ne s'élèvent pas elles-mêmes 

 dans leur ensemble au-dessus d'une moyenne ordinaire et ne 

 motiveraient pas une étude spéciale, si elles ne comprenaient la 

 magnifique série de mammifères fossiles à laquelle j'ai déjà fait 

 allusion (i). 



II 



LES DÉPOTS PAMPj';E\S 



Avant d'étudier ces animaux , il convient de donner un 

 aperçu sommaire de la constitution géologique du sol qui ren- 

 fermait leurs restes, d'indiquer l'âge qu'on lui attribue et les 

 hypothèses qu'on a proposées pour expliquer son origine. 



L'Amérique méridionale est composée des mêmes terrains 

 que l'Europe, mais leur développement respectif diffère et le 

 sol a été en général moins remanié : les principales formations 

 offrent plus d'uniformité et couvrent parfois des espaces inimen- 

 ses. Ainsi les terrains tertiaires, au lieu de combler comme chez 

 nous une série de petits bassins distincts, se sont déposés sur 

 une très-vaste région, qui s'étend des Andes à l'Atlantique et 

 du détroit de Magellan jusqu'au nord du Paraguay : elle com- 

 prend, sauf de légères interruptions (2), tous les territoires de 



(1) Ruenos-Ayres compte depuis peu une autre collection publique im- 

 portante ; elle est formée surtout des objets donne's par M. Fr. Moreno, 

 explorateur de la Patagonie, et relative à l'anthropologie et à l'archéologie. 



(2) Quelques chaînes de montagnes, forme'es de roches anciennes, sur- 

 gissent brusquement du milieu de la plaine, telles que les sien\is de Cor- 

 doba, de San-Luis, du Tandil ; la Republique de l'Uruguay est parcourue 

 aussi par des chaînes de ce !;cnrc. 



