DUS DÉPÔTS PAMPiIeXS DE L\ PI.AIA. 280 



la Patagonie, des Républiques Argentine et de l'Urugua}', une 

 partie de la Bolivie, les provinces de Rio-Grande et de Matto- 

 Grossoau Brésil. Une grande partie de cette surface est occupée 

 par la pampa^ plaine sans fin dépourvue d'arbres, couverte 

 d'herbes courtes ou de maigres touffes de graminées, balayée 

 par des vents violents et le plus souvent déserte et stérile. 



D'Orbigny a le premier tenté de classer les terrains de cette 

 contrée : il admit trois étages et les nonivciix guaranicn, patago- 

 îiicu^ pampéeii. Le premier, qui est le plus ancien, est d'une 

 composition assez variable, dans laquelle dominent peut-être 

 des grès ferrugineux ; il est sans fossiles et développé notam- 

 ment dans la province de Corrientes. Le patagonien , étage 

 moyen, se compose de grès divers et de calcaires, et contient 

 des débris de mollusques marins : il forme le sol du pa3^s désert 

 dont il a pris le nom et affleure aussi çà et là sur les bords du 

 Parana et d'autres ri\ ières. Au-dessus de ces deux premières 

 couches il s'en est déposé une troisième, dont l'âge est plus dis- 

 cuté et dans laquelle reposent précisément les ossements des 

 grands mammifères éteints. 



Le limon pampéen [païupcan w//ti de Darwin } s'est étendu 

 comme une immense nappe uniforme au-dessus des formations 

 précédentes. C'est une terre argileuse ou argilo-sableusc d'un 

 jaune rougeàtre, en général assez molle, bien que çà et là dur- 

 cie par des infiltrations d'eaux calcaires. Au microscope on dis- 

 cerne bien les grains de quartz vitreux et les molécules d'argile 

 colorée qui forment ses principaux éléments ; on y trouve en 

 outre de petits grains de fer noir, qui doivent provenir de la 

 décomposition des p3a'oxènes et des amphiboles des roches an- 

 ciennes des Andes, comme l'argile de celle de leurs feldspaths. 

 La chaux est aussi un élément important, mais réparti d'une 

 manière moins régulière ; trop rare en effet dans la masse, elle 

 domine dans ces concrétions isolées , arrondies ou arbores- 

 centes, qu'on nomme dans le pays toscas^ et qui parfois devien- 



