DES DÉPÔTS PAMPKENS DE LA PLATA. 289 



tériaux de la formation pampéenne; mais il convient de remar- 

 quer que, du moins dans les régions qui nous occupent, Agassiz 

 n'a pu faire que des observations rapides et incomplètes. Quant 

 à M. Burmeister, il se refuse à reconnaître dans ces pays des 

 preuves sérieuses d'une grande extension ancienne des glaciers 

 des Andes. 



in 



LES MAMMIFÈRES FOSSILES EN GENERAL 



Aux diverses hypothèses sur l'origine de la formation pam- 

 péenne correspondent diverses façons d'expliquer la destruction 

 de la faune spéciale dont elle est le tombeau. Selon d'Orbigny 

 et Brava rd, les gigantesques mammifères qui la composaient 

 ont dû périr brusquement, noyés dans les eaux débordées ou 

 ensevelis sous les sables mouvants. Selon Darwin, leurs cada- 

 vres auraient été entraînés par des courants venus des Andes 

 ou du Brésil, et après avoir llotté quelque temps se seraient 

 déposés dans la vase. M. Burmeister pense au contraire qu'ils 

 sont morts en général de mort naturelle, dans le pays môme où 

 ils vivaient ; la façon dont souvent les carapaces des glypto- 

 dontes sont renversées, tandis que les extrémités du corps sont 

 détachées et plus ou moins éparses, indiquerait Faction, non 

 d'un flot marin et violent, mais de fortes pluies ou de courants 

 d'une puissance assez faible. 



Dès longtemps les grands ossements qui affleuraient ça et là 

 sur les berges du Parana et des autres cours d'eau ont attiré 

 l'attention. On les attribua d'abord à des hommes géants ou à 

 des animaux ordinaires dont les restes auraient acquis sous 

 terre une taille colossale. En 1789, un squelette de mégathé- 

 rium fut envoyé à Madrid : ce fut lui qui motiva l'étrange or- 

 donnance rendue par le roi d'Espagne Charles III, enjoignant à 

 ses représentants à la Plata de lui expédier au plus tôt un de ces 



