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En étudiant la tête du smilodonte, on découvre des caractères 

 qui lui sont spéciaux, et d'autres qui décèlent des affinités avec 

 diverses espèces actuelles. Parmi les premiers il faut placer le 

 peu de largeur du crâne et la hauteur de l'occipital ; de tous les 

 grands carnivores, c'est, lui qui a le crâne le plus petit par rap- 

 port au reste du corps et la face la plus large entre les canines. 

 Les os du nez courts et arrondis, la petitesse relative de l'œil, 

 des dispositions indiquant des lèvres épaisses pour recouvrir 

 en partie les canines, rapprocheraient le smilodonte du lion ; 

 mais par la forme générale du crâne il incline plutôt vers le 

 tigre, et la hauteur extrême de la crête occipitale peut même 

 rappeler l'hyène. L'ensemble des caractères de la tête indique 

 une force très-grande; mais, chose surprenante, il n'en est pas 

 de même pour le maxillaire inférieur, qui reste plus petit et plus 

 faible que celui du lion. 



La taille du smilodonte dépasse un peu celle du tigre royal des 

 Indes. La forme de chaque os des membres ne diffère guère de 

 ce qu'elle est dans le genre Felis^ mais il y a dans leurs propor- 

 tions relatives de notables différences. L'avant-bras est beau- 

 coup plus court que le bras, la jambe est aussi plus courte que 

 la cuisse, tandis que chez les chats ce raccourcissement des 

 membres de haut en bas est bien moins accentué ; il porte éga- 

 lement sur les pieds, mais n'est pas accompagné d'une débili- 

 tation progressive de leurs os : ceux de devant surtout restent 

 épais et larges, presque égaux sous ce rapport à ceux du Felis 

 spelœa. Le membre antérieur a dû être d'ailleurs plus fort que 

 le membre postérieur, et sur celui-ci, le calcanéum est sensible- 

 ment plus long et les doigts sont plus courts que chez le tigre : 

 d'où l'onpeutsupposer que le smilodonte, moins apte peut-être à 

 bondir, pouvait en revanche prendre un point d'appui plus 

 ferme sur ses pieds de derrière. 



Tel était, dans ses caractères les plus saillants, le grand Car- 

 nivore de l'époque pampéenne. Le jaguar qui vit encore au 



