DES DÉPÔTS PAMPÉENS DE LA PLATA. 296 



bord des grands lleuves et dans les forets reculées de l'intérieur, 

 le puma des grandes plaines et des Cordillères, n'accomplissent 

 plus que dans une faible mesure la mission destructive qui a dû 

 échoir à leur terrible prédécesseur. Cependant, là comme dans 

 l'Amérique du Nord et en Europe, les genres Machairodus et 

 Smilodon ont disparu, sans qu'aucun animal intimement allié 

 leur succède. Peut-être faut-il supposer avec quelques natura- 

 listes que leur arme principale, la canine en lame de poignard 

 à laquelle ils doivent leur nom (i), devenant à la longue d'un 

 maniement difficile et constituant un fait de spécialisation 

 exagérée, a pu leur donner vis-à-vis d'espèces plus faibles mais 

 mieux proportionnées, telles que les grands chats actuels, une 

 infériorité dans la lutte pour l'existence. 



Deux autres carnivores de grande taille groupent autour du 

 smilodonte de Buenos-Ayres leurs débris moins complets. Le 

 Felis longifrons devait être assez voisin du jaguar actuel, mais 

 d'une force plus grande. Quant à l'ours [Aixtotherium bo7iœ- 

 riensis (P. Gerv.), selon M. Burmeister il se rapprochait de 

 VUrsus ferox de l'Amérique du Nord, mais sa taille était com- 

 parable à celle de VU. spclœus ; il a été étudié par Bravard, puis 

 par P. Gervais, qui lui reconnaît des affinités avec les U. orna- 

 tiis et mahyamis. Ses dents indiquent un régime relativement 

 frugivore. 



V 



LES EDENTÉS 



Dans l'ancien monde, l'ordre des édentés est presque nul de 

 nos jours, et il n'a laissé que de faibles tracés de son existence 

 à des époques antérieures. Le Macrothcrium de Sansans, VAn- 

 cylotherium de Pikermi , sont avec les genres Moropus et 



II) Mà/a:(|sa, poignard ; dJou,-, dent. 



