29<S ÉTUDE SUR LES MAMMIFERES FOSSILES 



de Paris OU de Londres, je n'entrerai pas dans les détails de 

 sa structure. Je me borne à rappeler que ce qui frappe le plus 

 dans son aspect général est le raccourcissement du corps 

 d'arrière en avant : les dimensions comparées des premières et 

 dernières vertèbres dorsales, celles des os intercostaux, l'énorme 

 développement de la hanche, du fémur et du calcanéum, tout 

 concourt à indiquer iine prépondérance insolite du train de 

 derrière et des membres postérieurs. 



Ce fait et la conformation des dents, dont la couronne pré- 

 sente une paire de crêtes ou collines transversales et indique un 

 régime végétal, ont beaucoup fait discuter sur le genre de vie 

 du mégathérium. Il est probable, comme le pense Owen, que 

 se servant de ses membres postérieurs et de sa queue comme 

 d'un solide point d'appui, et soulevant ses bras armés d'ongles 

 formidables, il attirait à lui les branches des arbres pour se 

 nourrir de leurs feuilles ou de leurs fruits. Allait-il plus loin, et 

 après avoir creusé la terre autour de l'arbre, pouvait-il étreindre 

 et ébranler assez fortement celui-ci pour le déraciner ? On l'a 

 également supposé, et cette opinion est déjà plus plausible que 

 celle de divers naturalistes selon lesquels, malgré son énorme 

 poids, il aurait pu grimper comme le font les paresseux. Le 

 bassin l'emportant beaucoup sur la cavité thoracique, l'estomac 

 et les intestins devaient l'emporter de même sur les poumons, 

 et comme la force et l'activité musculaire dépendent de l'éner- 

 gie de la respiration, les mouvements ont dû s'effectuer avec 

 une grande lenteur. 



Parmi les nombreux ossements de mégathériens que possède 

 le Musée de Buenos- AjTes, la pièce la plus remarquable est un 

 squelette complet que M. Burmeister inscrit sous le nom de 

 Mylodon g?\icilis (i). C'est en l'étudiant qu'il a pu, auxexccl- 



(i) MM. Gervais et Ameghino pensent que cet animal doit rentrer plu- 

 tôt dans leur genre Pseudolestodon. 



