3o6 ÉTUDE SUR LES MAMMIFÈRES FOSSILES 



Tels sont en quelques mots les traits les plus distinctifs de 

 cette étrange famille éteinte des glyptodontes. Revêtus de toute 

 part d'une épaisse cuirasse au tissu dur, à la surface rugueuse 

 ou même hérissée de tubercules , bas sur Jambes et traînant 

 presque à terre un corps volumineux et lourd, ils promenaient 

 dans les vastes plaines de la pampa l'existence la plus bestiale 

 peut-être que le monde ait connue ^ Jamais en effet la dispro- 

 portion entre la cavité crânienne, siège des centres nerveux, et 

 les parties de la face destinées à opérer l'ingestion et le broye- 

 ment des aliments, n'a été plus accusée à l'avantage de ces der- 

 nières. L'intelligence plus qu'obtuse de ces animaux, leur vora- 

 cité probable, la laideur et la grossièreté de leur enveloppe, en 

 auraient sans doute fait pour l'homme un objet de répulsion. 

 Pourtant ils n'étaient pas inférieurs à tous égards : sans parler 

 de leur taille colossale et de la complexité de leur appareil tégu- 

 mentaire, divers indices font penser que le système vasculaire 

 était très-développé ; chez les tatous il l'est, et tous les édentés 

 ont des placentas très-riches. C'est cette supériorité relative de 

 certaines parties de l'organisme. Jointe à la lenteur ou à la gau- 

 cherie des mouvements et à une si notable infériorité d'autre 

 part, qui suggère à Gratiolet et à M. Gaudry l'idée de comparer 

 ces animaux à des vieillards et de considérer leur imperfection 

 générale comme le résultat d'une évolution avancée. Les édentés 

 semblent en effet avoir apparu tardivement, et tandis que d'au- 

 tres groupes de mammifères sont déjà en plein développement 

 à l'époque miocène ou pliocène, ils ne deviennent abondants 

 qu'à des périodes regardées plutôt comme quaternaires. 



Les glyptodontes, ou du moins quelques-uns d'entre eux, 

 tels que le Glyptodon tvpiis [Gl. asper, Burm.) qi\q. Panochthus 

 tiiberculatus, devaient être fort répandus à la Plata, car leurs 

 ossements et surtout leurs cuirasses sont les débris qu'on 3' ren- 

 contre le plus fréquemment. J'ai dit qu'ils forment la principale 

 richesse du xAIuséede Buenos-Ayres -, quelques villes d'Europe, 



