3o8 ÉTUDE SUR LES MAMMIFERES FOSSILES 



la fois de racines qu'ils déterrent avec leurs énormes griffes, et 

 de vers, de fourmis ou de sauterelles. Il peut en avoir été de 

 même de leurs gigantesques prédécesseurs. La forme de leurs 

 dents ne s'oppose pas à cette manière de voir, et il serait possi- 

 ble que la végétation de la pampa, peu abondante dès cette 

 époque, n'eût pu suffire à leur nourriture ; d'autant plus que 

 d'autres grands animaux, plus nettement herbivores ou frugi- 

 vores, devaient déjà vivre à ses dépens. Il ne faut pas cependant 

 trop s'étonner de ce que tant d'animaux de grande taille aient 

 pu vivre simultanément dans un pays pauvre en forêts et en 

 végétaux puissants : de nos jours, selon la remarque de Darwin, 

 l'Afrique australe, patrie de l'hippopotame, du rhinocéros, 

 d'innombrables troupeaux de zèbres, de girafes et d'antilopes, 

 est dans une situation assez analogue ; tandis que les régions 

 où la végétation a le plus de vigueur, les forêts vierges du 

 Brésil, par exemple, n'abritent que des animaux nombreux, 

 mais de taille inférieure. 



VI 



LES ONGULES 



Les mammifères de la grande division des ongulés étaient 

 représentés dans la ûiune pampécnne la plus ancienne par des 

 espèces se rapportant à trois groupes très-distincts. Le premier 

 de ces groupes, complètement disparu, a dû être presque spécial 

 à l'Amérique du Sud ; les deux genres dont il se compose ont 

 déjà été réunis par M. Burmeister en une famille à part, celle 

 des pachydermes multidigités ; MM. H. Gervais et A.meghino 

 les isolent plus encore en fondant pour eux l'ordre des Typo- 

 théridés, et en cflet ces animaux ne sauraient être considérés 

 comme de véritables pachydermes, en raison des atlinités mul- 

 tiples qu'ils offrent aussi avec des groupes très-dilTérents, notam- 



