3lO ÉTUDE SUR LES MAMMIFERES FOSSILES 



geurs, et Darwin supposait même une parenté éloignée entre 

 le toxodonte et le carpincho (Hj'drochœf^iis capj-bara), gros 

 rongeur qui vit de nos jours sur les bords des cours d'eau de la 

 Plata. Les dents en ellet, n'ayant pas de racines, devaient croître 

 pendant toute la vie, et se régénérer par en bas à mesure que 

 leur substance s'usait en haut par le frottement. En outre on a 

 cru longtemps que les canines manquaient ; mais c'était une 

 erreur que M. Burmeister a détruite en découvrant, sur les 

 deux têtes que possède son Musée, une petite canine inférieure 

 cylindrique à surface masticatrice très-usée et dépourvue d'éniail; 

 à la mâchoire supérieure, au point où l'os ificisif s'unit au ma- 

 xillaire, se voit un bourrelet elliptique qui doit être l'alvéole, 

 comblée par une matière osseuse, d'une canine tombée de 

 bonne heure. Les incisives sont fortes, plus ou moins prismati- 

 ques ou triangulaires, au nombre de 4 supérieures et (3 infé- 

 rieures, et leur couche d'émail est interrompue sur certains 

 points ; il en est de même pour les molaires, et parmi celles-ci 

 les supérieures sont fortement recourbées en dedans, ce qui 

 rappelle encore, en l'exagérant, un caractère des cabiais et des 

 viscaches. 



Les affinités du crâne sont fort complexes. La petitesse des 

 os lacrymaux, le grand développement de rapoph3^se zygoma- 

 tique du temporal, la forme spéciale de l'occipital ont fait 

 songer Owen à le comparer à celui des cétacés herbivores ; 

 mais il semble qu'on doive repousser ce rapprochement, et 

 sauf certains détails qui inclinent vers le type des proboscidiens, 

 le crâne le plus voisin serait celui des rhinocéros. L'orifice des 

 narines est extrêmement large ; de plus, l'épaisseur de l'extré- 

 mité saillante des os nasaux et la présence d'une crête longitu- 

 dinale intérieure dépendant d'eux et des intermaxillaires, per- 

 mettent de supposer que ces parties supportaient une forte 

 excroissance défensive, recouverte d'un cuir épais et grossier. 

 Les lèvres ont dû être très-charnues \ la partie incisive du maxil- 



