3 [2 lîTUDE SUR LES MAMMIFERES FOSSILES 



B. Pachydermes imparidigilés (i). 



Au milieu de tant d'animaux lents et disgracieux, les grandes 

 plaines de l'Amérique du Sud ont vu s'ébattre le cheval, dont 

 l'agilité devait contraster avec la lourdeur de ses compagnons 

 d'existence. Il est vrai qu'il était assez loin d'atteindre alors la 

 perfection de forme qu'il a réalisée depuis dans l'ancien monde, 

 où des destinées beaucoup plus vastes l'attendaient -, en eflet, 

 tandis qu'il y survivait aux temps préhistoriques pour devenir 

 « la plus noble conquête de l'homme «, l'ancien cheval de la 

 pampa disparaissait avec les mégathériums et glyptodontcs, et 

 ce sont les Espagnols qui, il y a seulement quelques siècles, 

 l'introduisirent de nouveau dans ce sauvage domaine ; il s'y 

 acclimata si bien qu'il y est devenu non-seulement l'auxiliaire 

 ou le compagnon de plaisir de l'homme, mais son complément 

 indispensable, et l'on pourrait presque dire qu'il y règne en 

 maître. 



A l'origine des découvertes relatives aux chevaux pampéens, 

 nous trouvons encore M. Darwin : le premier il en rapporta en 

 Angleterre quelques dents, d'après lesquelles Ovven établit une 

 nouvelle espèce, VEqiins cin^indens. Presque en même temps 

 Lund en distinguait au Brésil trois espèces, puis Weddell et 

 P. Gervais classaient diversement d'autres restes, provenant de 

 la Bolivie ou du Chili. M. Leidy, en étudiant les chevaux fos- 

 siles de l'Amérique du Nord, fut amené à examiner aussi ceux 

 qui nous occupent et en admit trois : E. ciirvidens (Ow.), 

 neogœus q.1 principalis (Lund) ; mais ce fut Owen qui, repre- 

 nant cette question, se détermina d'après la seule inspection des 

 dents à en séparer quelques-uns du genre Eqiiiis^ sous le nom 



(i) On sait qu'à ce groupe, désigné aussi par P. Gervais sous le nom 

 d'ordre des Jumentés, se rattache aujourd'hui la famille des équidés ou 

 solipèdes, dont le cheval est le type bien connu. 



