328 LES SCIENCES NATURELLES 



cratc, d'Aristote et deThcophraste. Proclamons-le, c'est à Tan- 

 tiquitéque nous devons les éléments de la vraie science. Il était 

 réservé aux médecins d'alors d'être les véritables pères de l'his- 

 toire naturelle, comme aux premiers sculpteurs de nous initier 

 aux arts, comme aux premiers avocats de donner carrière à la 

 véritable éloquence. 



Imiter la nature dans ce qu'elle avait de beau, tel devait être 

 le rôle de l'artiste. Sauver l'homme attaqué par ses semblables, 

 non plus l'arme à la main comme dans les temps passés, mais à 

 l'aide de lois dictées par le progrès, le défendre et le protéger 

 contre la vindicte publique, plaider en un mot sa propre 

 cause, telle devait être l'origine de l'éloquence. Combattre la ma- 

 ladie qui le menaçait sans cesse, apaiser ses souffrances, retarder 

 l'heure de sa mort, tel devait être le rôle du médecin et telle 

 fut aussi l'origine des sciences naturelles. Au milieu de pareils 

 éléments, l'homme put désormais donner un libre essor à son 

 intelligence. Avec les arts, il découvrit le beau dans cette na- 

 ture qu'il savait enfin comprendre et imiter. Avec l'éloquence 

 il combattit le mal moral en s'excitant au bien. Avec la science 

 enfin, il sut lutter contre le mal physique tout en s'adonnant à 

 la recherche du vrai. 



Sans cesse en quête de remèdes nouveaux, toujours avide 

 de découvertes, l'homme avait sous la main trois éléments qu'il 

 devait chercher à utiliser : les bêtes, les plantes et les pierres. 

 Sans en bien connaître encore les propriétés spéciales ou les 

 vertus particulières, il savait du moins que quelques-unes d'en- 

 tre elles différaient par leurs qualités ou leur mode d'action. Il 

 étudia les animaux qui pouvaient lui rendre des services ; il se 

 mit à la recherche des plantes et des gemmes dans un point de 

 vue purement médicinal ou utilitaire. La connaissance de tou- 

 tes ces choses devint une science, et l'histoire de la nature fit 

 désormais partie du domaine intellectuel de tout homme ins- 

 truit et éclairé. 



