33o LES SCIENCES NATURELLES 



Ainsi, CCS connaissances premières des sciences de la nature, 

 parties de l'Orient, firent lentement leur chemin avant d'arri- 

 ver jusqu'à nous. Bien des siècles durent s'écouler avant 

 qu'elles vinssent jeter une réelle lumière dans les esprits moins 

 civilisés de nos pays. Quels noms parmi les nôtres pouvons- 

 nous opposer à ceux de Sparte, d'Athènes ou de Rome ? C'est 

 qu'alors, tandis que l'Orient était à l'apogée de sa civilisation, 

 l'Occident commençait à peine à se réveiller de sa trop longue 

 torpeur. 



Longtemps en France l'étude des sciences naturelles fut 

 presque à l'état de mystère et toujours fit partie du domaine 

 des sciences médicales. Longtemps associée au sacerdoce (i) 

 druides et prêtres se transmirent par la tradition leurs pre- 



d'après les savantes recherches de M. le docteur Saint-Lager, neuf cents 

 plantes étaient déjà connues et dénoncées à cette époque, et déjà ces pre- 

 miers auteurs avaient la notion du genre et de l'espèce et faisaient usage 

 de la nomenclature binaire, qui ne devait être réglementée par l'illustre 

 Linné qu'au XVIII" siècle (Saint-Lager, loc. cit.) 



(i) Pendant longtemps, en effet, le plus grand nombre des médecins 

 étaient prêtres en même temps. L'histoire a conservé les noms de pra- 

 ticiens célèbres qui étaient à la fois médecins et prêtres. Obligés pour 

 leurs études de connaître les langues latine ou grecque, eux seuls étaient 

 réellement à même de lire les auteurs anciens et de s'inspirer de leurs 

 écrits. Théodore, archevêque de Cantorbéry; l'évêque Tobie de Rofa ; 

 Wibald, abbé de Corbie ; Thicddey, moine de Prague et médecin du roi 

 Boleslas ; Hugues, abbé de Saint-Denis ; Dudon, abbé de Sens ; Sigobald, 

 abbé d'Epterac; Jean de Ravenne, abbé de Sainte-Bénigne de Dijon; Mi- 

 lan, archevêque de Bénévent ; Dominique, abbé de Pescara ; Campo, 

 moine de Forfa, sont avec plusieurs bénédictins de Salerne et du Mont- 

 Cassin les médecins latins les plus célèbres dont l'histoire nous ait conservé 

 les noms depuis le VIII<= siècle jusqu'au XL (Prunelle, DeVinfluence exer- 

 cée par la médecine sur la renaissance des lettres, Montpellier, 1809, 

 p. II). — Parmi les Lyonnais, nous citerons également Rusticus Cepi- 

 dius ou Helpidius, diacre de l'église de Lyon, médecin et poète, qui paraît 

 avoir vécu jusque vers l'an 533. Nous remarquerons que saint Alexandre, 

 qui en 177 avait souffert le martyre à Lyon avec saint Pothin, était mé- 

 decin de profession ; Petrus Hispanus, qui en 1276 fut élu pape sous le 

 nom de Jean XXI, était aussi poète et médecin (Pétrequin, Essai sur 

 l'histoire chirurgicale de l'Hôtel-Dieu de Lyon, p. 7). 



