336 LES SCIENCES NATURELLES 



geurs, consacrent à la vraie science et à l'érudition leurs rares 

 loisirs. 



Mais avec le XVIIT' siècle, l'Académie de Lyon, sous l'im- 

 pulsion donnée par quelques hommes d'un rare mérite, venait 

 d'être fondée (i) et devait désormais donner asile aux lettres, 

 aux arts et sciences dans ce qu'ils avaient de plus illustre parmi 

 leurs plus fervents adeptes. Retracer ici l'histoire de tous ces 

 hommes qui se sont consacrés au culte des sciences naturelles 

 et qui ont apporté leur part de gloire à votre savante compa- 

 gnie, serait au-dessus de mes forces. Leur nombre en est trop 

 grand. Aussi devrai-je me borner à passer rapidement en revue 

 ceux qui ont laissé les travaux les plus considérables et qui, 

 par leurs écrits, comme par leurs enseignements, ont fait faire 

 le plus de progrès à l'histoire naturelle. 



Mais auparavant, jetons un rapide coup d'œil sur tout ce 

 passé et cherchons à nous rendre compte des méthodes jus- 

 qu'alors suivies dans l'étude des choses de la nature. Si Aris- 

 tote, ce géant de la science antique, est considéré à juste 

 titre comme le véritable père de l'histoire naturelle, il faut 

 reconnaître qu'il avait eu dans les philosophes et les historiens 

 qui l'ont précédé de dignes précurseurs. C'est qu'à cette épo- 

 que, non plus comme aujourd'hui, la science, dans ses con- 

 ceptions les plus générales comme les plus détaillées, faisait 



partie du bagage de tout écrivain. Aussi trouvons-nous dans 

 les livres des premiers auteurs de l'antiquité des pages plutôt 



littéraires que réellement scientifiques et relatives cependant 



déjà à l'histoire naturelle (2) ; mais souvent aussi, dans ces 



gine du muséum de Lyon, qui s'accrut ensuite des collections Adamoli, 

 Soubry, La Tourette, Gilibert, etc. 



(i) L'Académie de Lyon a été fondée en 1700 par Dugas, Falconet, 

 Brossette, de Serres, du Puget et les PP. jésuites de Saint-Bonnet et 

 Fellon. (Voy. Hist. de l'Académie royale des sciences, belles-lettres et 

 arts de Lyon, par J.-B. Dumas. Lyon 1840, 2 vol. in-S.) 



(2) C'est ainsi, par exemple, qu'Hérodote (484 av. J.-C), le plus ancien 



