ET LES NATL'RALISTES LYONNAIS DANS L HISTOIRE. iLîj 



récits d'alors, la fable se mêle à la réalité, et rimagination poé- 

 tique du narrateur l'emporte sur la véracité des faits. 



Le rôle d'Aristote fut précisément de séparer de la philoso- 

 phie et de l'histoire les différentes branches des sciences phy- 

 siques et naturelles. Dégageant de ces méthodes synthétiques la 

 science dans ce qu'elle avait de pur et de vrai, le premier de 

 tous, il comprend l'analyse, et force ainsi l'esprit humain à 

 passer du connu à l'inconnu. Rien dans les sciences ne doit 

 être laissé désormais à l'imagination ; le premier de tous, il 

 enseigne et suit dans ses écrits la méthode d'observation et 

 place ainsi la science sur son vrai terrain. Quel puissant génie ! 

 « Tout étonne, tout est prodigieux, tout est colossal dans Aris- 

 tote, s'écrie Cuvier ; il ne vit que 62 ans et il peut faire des 

 milliers d'observations d'une minutie extrême et dont la criti- 

 que la plus sévère n'a pu infirmer l'exactitude (i) ! » 



Si nous insistons ainsi sur cette première transformation 

 dans les méthodes scientifiques de l'antiquité, c'est qu'une 

 évolution tout identique devait se produire, comme nous 

 allons le voir, près de vingt siècles plus tard, et que la science 

 lyonnaise, elle aussi, devait prendre sa part dans cette trans- 

 formation. 



Après Aristote, un petit nombre de ses élèves peuvent le 

 suivre dans cette voie si largement tracée ; pareil héritage est 

 trop lourd pour eux. Aussi bientôt les sciences naturelles, à 

 mesure qu'elles se propagent de l'Orient à l'Occident, perdent- 

 prosateur dont les ouvrages soient parvenus jusqu'à nous h travers les 

 siècles, de'crit au retour de ses voyages, avec une exactitude vraiment 

 remarquable, l'hippopotame et le crocodile du Nil, ainsi que plusieurs 

 autres productions des pays qu'il avait traversés en Egypte et en Baby- 

 lonie. 



Xénophon (445 av. J.-C), dans ses Cynégétiques^ initie les Grecs aux 

 diiTerentes espèces de chiens, de gibiers et de fauves ; tandis que Ctésias 

 (410 av. J.-C.) dépeint les perroquets, tout en les déclarant aptes à parler 

 toutes les langues, même le grec. 



(i) Cuvier. Hist. des sciences )ijtiirel!es. Paris, i.'^4!. vol. I. p. i32. 



Ac.i.ii}iii!^ de Lyon. cLisse Jes Sciences. 2J 



