36 HisToiRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
Les détails que renferment ce Mémoire, pourront peut-être 
ou nous approcher de la vérité, ou du moins fervir à exclure 
quelques-unes des hypothèfes, & à réduire le nombre de 
celles qui méritent d’être examinées. Cette méthode de com 
parer fucceffivement avec les détails des phénomènes, toutes 
les hypothèles qui- femblent pouvoir les expliquer, eft la 
feule qui puifle nous conduire à la vérité dans la recherche 
des caufes phyfiques. Du moment où l’on a raflemblé un. 
certain nombre de faits, il eft aïfé de trouver des hypothèfes 
qui les expliquent en gros d'une manière fatisfaifante ; & la. 
véritable théorie confondue avec ces hypothèfes, ne paroit 
au premier coup-d’œil qu'un fyftème, fouvent moins fimple, 
“moins piquant que les autres; mais, en rapprochant les détails 
des phénomènes de chaque hypothèfe, bientôt les erreurs. 
s’'évanouiflent, & la vérité refte {eule. 
L'homme du génie le plus für, a fouvent une imagination 
aufr féconde en fyflèmes que ceux qui ont dû leur célé- 
brité à des hypothèfes hardies & brillantes: mais il fait. 
apprécier les {yftèmes même qu'il a produits; ne les regarder. 
que comme autant de méthodes de chercher la vérité, de 
projets d'expériences liées entr’elles, de manières de rap- 
procher & de combiner les obfervations; &. il ne montre 
aux autres fes idées qu'après en avoir conftaté la vérité par. 
Fobfervation & par l'expérience. 
La Comète de 1769 a été obfervée par un grand nombre 
d'Aftronômes, & on pouvoit craindre que leurs obfervations 
difperfées dans des Ouvrages particuliers, dans des Journaux, 
dans de fimples Feuilles, ne fuflent pas toutes confervées,, 
M. Meffier les a recueillies avec foin, & les a jointes à fon 
Mémoire. 
I étoit impoffible qu'une Comète fi long-temps vifible, 
n'eût pas excité le zèle des calculateurs, & qu'ils ne fe 
fuffent pas empreflés de chercher à en déterminer l'orbite. 
M. Meflier donne ici le réfultat de leurs calculs, & douze 
déterminations des élémens de l'orbite de la Comète. Ces 
déterminations font aflez d'accord, une feule s’écarte des 
