so HiSTOIRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
putie de leurs orbites; if paroît avoir auffi connu la révolution 
de ja Lune fur fon axe à peu-près égale à fa révolution autour 
de la Terre: felon Pythagore, la Terre étoit fphérique, & 
jes antipodes étoient habitables; les mouvemens des Aflres 
étoient réglés par des nombres, c'efl-à-dire, par des loix cal- 
cülées, idée fublime dont les difciples de Pythagore abusèrent 
pour lui attribuer des opinions fuperftitieufes. 
Pythagore dut fans doute cette idée à fa découverte célèbre 
fur le quarré de Fhÿpothénufe, découverte qui, en lui 
apprenant l'exiftence des nombres fourds, lui fit fentir la 
poffbilité d’une infinité de loïx exprimées par des nombres, 
Ces idées de Pythagore blefloient les idées communes, & ül 
m’ofoit les expoler ouvertement. Philolaüs, un de fes difciples,. 
fut plus hardi, & il fut perfécuté pour les mêmes vérités qui 
firent perfécuter Galilée tant de fiècles après. 
Les découvertes de Pythagore trop oppofées aux témoi- 
gnages des fens, avoient été plutôt devinées par l'inftinét 
du génie qu'établies fur des preuves. Les obfervations les 
auroient confirmées ; mais les Grecs n'obfervoient point, 
puifque, comme le remarque M. Baïlly, plufieurs fiècles 
après les commencemens de leur Aflronomie, ils donnoient 
encore aux Étoiles la même longitude, la même afcenfion 
droite qu'elles avoient lorfqu'ils reçurent de leurs voifms des 
premières notions de l’Aflronomie. Les découvertes de 
Pythagore furent donc bientôt oubliées, & on n’en parloit 
plus que comme de l’un de ces fyftèmes fortis de l'imagination: 
féconde des Grecs. k 
Démocrite regardoit fa voie lactée comme un amas d'Etoiles 
trop petites pour être diftinguées, opinion la plus vraifem- 
blable de toutes, & qui eft même appuyée fur une analogie 
très-forte, depuis que l’on a découvert que les nébuleufes 
font formées auffi d'Etoiles très-petites. 
Mais Démocrite établit la Phyfique corpufculaire , & cette 
Phyfique, plus fimple en apparence que celle de Pythagore, 
plus à la portée de tous les efprits, plus faite pour ceux qui 
aiment mieux deviner Ja Nature que de Fétudier , & donner 
