174 SUR L ANCIENNE CHINE. 



uns de ces textes sont susceptibles d'être soumis à une sorte de 

 contrôle mathématique. Or, la langue de la géométrie a au 

 moins sur la chinoise l'avantage d'être plus sûre et d'un usage 

 universel. 



C'est pour ce motif que j'ai cru pouvoir aborder un tel sujet 

 dans ce discours. 



Des témoignages dont on ne peut nier la réelle importance, 

 et dont je voudrais tout d'abord dire quelques mots, attestent 

 la très-grande antiquité du peuple chinois. Ses annales reli- 

 gieusement conservées à travers les vicissitudes des révolutions 

 et des changements de dynasties nous permettent de remonter 

 à un passé de près de cinq mille ans. 



Les Chinois ont de très-anciens traités de médecine et de 

 botanique (i) qu'ils attribuent à leurs premiers empereurs. Ils 

 vénèrent sous le nom de koua, les premiers rudiments de l'écri- 

 ture chinoise dont l'inventeur est, dit-on, Fo-hi, le plus ancien 

 de leurs souverains. Le tombeau de ce patriarche subsiste en- 

 core, paraît-il, entouré de cyprès séculaires, au nord de la 

 ville de Tchin-Tcheou, non loin des montagnes du Thibet. 



Je ne m'arrêterai pas à examiner ici si c'est bien à Fo-hi ou 

 à quelque autre des anciens empereurs désignés sous le nom 

 de 77, qu'il faut faire remonter deux semaines différentes, 

 composées, l'une de dix, l'autre de douze jours. Ce qui est cer- 

 tain, c'est que cet usage de compter les jours au moyen de 

 noms monosyllabiques affectés à chacun des jours de ces 

 cycles, formant jusqu'à soixante combinaisons différentes, est 

 en Chine de la plus haute antiquité et subsiste encore aujour- 

 d'hui. (Appen., note A.) 



Le calendrier arabe me paraît être, avec de légères modifîca- 



(i) L'Herbier de Chin-nong et le Traité du pouls de Hoang-ti. Voici 

 ce que dit Couplet sur ce dernier : « Hoang-ti artem quoque medicam de 

 pulsibus hue usque usitam pluribus libris conscribit. .. » Tab. chron , p. i. 

 Couplet, Paris, iGSG. 



