sur l'ancienne chine. 175 



tions, celui de la Chine ancienne. Il a dû, selon moi, être 

 transmis des anciens Chinois aux Tartares appelés Kataïens 

 ou Gïgours, puis de ces derniers aux Turcs. Car la Triaconté- 

 téride composée de trente années était autrefois en vigueur en 

 Chine. (Appen., note B.) 



Je n'oserais certes assurer, comme quelques savants l'ont pré- 

 tendu, que la chronologie chinoise présente quelque sûreté 

 pour l'époque des Ti, qui s'étend de Fo-hi jusqu'à Yao, mais 

 il me paraît difficile de lui refuser toute part de vérité, malgré 

 les fables et les légendes qui se trouvent mêlées aux récits, dans 

 cette période si lointaine de l'histoire de la Chine. 



On a conservé d'anciens catalogues d'étoiles, où se trouvent, 

 dans le voisinage du pôle boréal, céleste, divers noms bien sin- 

 guliers (1). Toute la cour chinoise y est représentée ; le palais 

 des reines les, princes, les principaux ministres. L'une de ces 

 étoiles s'appelle Y unité du ciel, Tien y; une autre, la grande 

 unité, Ta y; une troisième, Ti, Y empereur. On présume, par 

 suite, que ces trois étoiles ont été successivement près du 

 pôle même, bien qu'elles en soient maintenant à une assez 

 grande distance. Ce fait s'explique par le mouvement que les 

 astronomes appellent le phénomène de précession et qui en- 

 traîne très-lentement les étoiles autour d'une ligne perpendi- 

 culaire au plan de l'écliptique. Le calcul démontrerait que les 

 premières de ces étoiles, qui est maintenant dans la queue du 

 Dragon, a dû coïncider, à très-peu près, avec le pôle céleste 

 environ trois mille ans avant notre ère. 



Il existe d'ailleurs pour ces temps si éloignés une date plus 

 précise. Sous le règne des l'un de Ti, nommé Tchuen-hio, ré- 



(1) Voir le Hia-Siao-tching, calendrier que l'on prétend être du temps 

 de Yu, et que Gaubil a traduit dans sa dernière Histoire de l'Astronomie 

 chinoise. Fre'ret, qui a aussi examiné ce calendrier, cite le Pou-Tiene-Co, 

 ou planisfère de Tane-yuene-tse , ouvrage postérieur au précédent , 

 p. 277, t. XVIII des Mém. de l'Acad. des Inscrip. et Belles-Lettres, 

 Paris, 1753. 



