I78 SUR L*ANCIENNE CHINE. 



les annales du genre humain, ont mis les astronomes et les 

 chronologistes européens dans un grand embarras. 



On n'a pas pu retrouver jusqu'ici aucune éclipse un peu 

 considérable, dans le voisinage de Péquinoxe d'automne, ré- 

 pondant aux conditions chronologiques du récit chinois. Cela 

 a fait naître des doutes sur l'authenticité ou l'exactitude du 

 passage du Chou-King. Mais la prétendue impossibilité de 

 retrouver l'éclipsé pourrait bien tenir à ce qu'on attribuait à 

 tort aux tables astronomiques du siècle dernier une précision 

 qu'elles n'ont pas. Nos missionnaires ignoraient l'accélération 

 du mouvement de la lune constatée maintenant. Il eût donc 

 été plus sûr pour eux, dans le calcul d'une éclipse aussi an- 

 cienne, de recourir aux tables de l'Almageste de Ptolémée, 

 plutôt qu'à celles de La H ire ou de Cassini. Ces dernières font 

 devancer les syzygies de huit minutes environ par siècle de 

 plus que les anciennes tables. On était ainsi obligé de suppo- 

 ser que Hipparque et Ptolémée ont commis de bien grossières 

 erreurs dans leurs calculs qui cependant, nous le savons, repo- 

 saient sur un grand nombre d'observations. Puisque l'on ne 

 saurait nier l'habileté de ces anciens astronomes, la différence 

 qui existe entre les tables modernes et les anciennes s'explique 

 bien plus naturellement si l'on admet, comme on le fait main- 

 tenant, qu'un changement sensible s'est opéré dans le mouve- 

 ment mo} r en de la lune. 



En examinant à ce point de vue l'éclipsé du Chou-King, j'ai 

 reconnu qu'on satisferait très-vraisemblablement aux condi- 

 tions astronomiques du texte, en en plaçant la date le 2 octo- 

 bre ( — 2126) 2127 av. J.-C, un an après celle qui est assignée 

 par divers astronomes chinois du VII e et du XI e siècle, et con- 

 formément, d'ailleurs, aux indications du vieux livre chrono- 

 logique, Tchou-chou-ki-nien. 



Cette éclipse, d'après mes calculs, fondés sur les tables de 



