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éclipses de soleil, notées dans un intervalle de moins de trois 

 siècles. On observait donc régulièrement les éclipses bien avant 

 Confucius, et il est invraisemblable d'admettre qu'il n'en ait 

 pas été de même dans les temps antérieurs où la civilisation 

 chinoise présente les mêmes caractères. Si donc le souvenir de 

 ces éclipses n'a pas été conservé, c'est uniquement parce qu'on 

 n'a pas d'histoire complète et méthodique de la Chine avant 

 les travaux de Confucius, qui ne nous a transmis lui-même 

 que de simples récits, écrits sans lien et dont les auteurs sont, 

 en général, inconnus. Deux seules éclipses ont échappé à 

 l'oubli, parce qu'elles ont été en rapport chacune avec un évé- 

 nement politique mémorable, mentionné par l'historien ou le 

 poète qui en a été surtout frappé. 



Ces deux éclipses sont des documents précieux pour la chro- 

 nologie chinoise; mais, de ce qu'il existe des lacunes nom- 

 breuses et regrettables dans le Chou-King et l'histoire de l'an- 

 cienne Chine, on ne peut guère conclure autre chose que la 

 bonne foi des auteurs qui ont recueilli ces divers fragments et 

 nous les ont fidèlement transmis dans l'état où ils les ont trou- 

 vés eux-mêmes. 



Une lecture attentive des livres sacrés prouve l'importance 

 que les phénomènes astronomiques ont eue de tout temps en 

 Chine. Les mouvements des astres les plus éloignés aussi bien 

 que les changements qui s'accomplissent dans notre atmosphère 

 sont, dans la croyance générale du peuple, intimement liés 

 avec l'état des esprits et le cours des affaires. Cette correspon- 

 dance va très-loin, et je lis, par exemple, dans l'un des plus an- 

 ciens chapitres du Chou-King, nommé Hong-Fan, ou la grande 

 règle, que si des pluies continuelles nuisent aux récoltes, c'est 

 une preuve que les hommes sont méchants. Lorsque le gouver- 

 nement est en désordre, les grains ne sauraient arriver à ma- 

 turité (i). Dételles opinions, bien enracinées chez les anciens 



(i) Chou-King. chap. IV, 4'' partie, traduction de Gaubil, p. 173. 



