sur l'ancienne CHINE. I S I 



Chinois, dénotent que s'ils avaient une phrysique peu savante, 

 ils professaient, du moins, par compensation une meilleure 

 morale. 



L'univers est soumis, d'après eux, à une puissance suprême, 

 le Tien ou le ciel, qui veut le bien et le fait triompher 

 tôt ou tard. L'empereur prend le nom de fils du ciel (Tien-tse), 

 il est, en cette qualité, chargé d'en exécuter fidèlement les or- 

 dres, et il lui rend, depuis un temps immémorial, suivant le 

 même rite, un culte particulier ainsi qu'aux ancêtres et aux 

 autres esprits intermédiaires entre les hommes et le souverain 

 suprême, le chang-ti. 



Les cérémonies religieuses sont liées aux mouvements du 

 soleil et de la lune. Le premier jour de chaque saison et de 

 chaque mois, l'empereur doit, en présence de la cour et du 

 peuple, accomplir certains sacrifices, et c'est pourquoi le calen- 

 drier a toujours été considéré, en Chine, comme une affaire 

 d'État. Les astronomes chargés de renseigner exactement l'em- 

 pereur sur tout ce qui se passe dans le ciel calculent d'avance 

 l'époque des principales conjonctions des astres. On conçoit 

 que la science, cultivée dans ce but étroit, a été mêlée le plus 

 souvent à la magie et aux sciences occultes et ne s'est jamais 

 élevée a une bien grande hauteur. Mais il semble difficile de 

 croire qu'elle ait pu descendre au-dessous d'un certain niveau, 

 puisque les astronomes se sont toujours trouvés dans la néces- 

 sité impérieuse de déterminer, plus ou moins grossièrement, 

 les équinoxes, les solstices, les pleines et nouvelles lunes, enfin 

 les éclipses, pour lesquelles existe tout un ensemble de céré- 

 monies religieuses. 



Le silence des annales ne prouve donc, selon moi, que l'in- 

 différence des anciens lettrés chinois pour des phénomènes 

 accomplis, mais non, de la part des astronomes, la négligence 

 entière de leurs devoirs. 



Lorsqu'on voit le peuple chinois rester si attaché à ses ancien- 



