SUR L* ANCIENNE CHINE. lS3 



« peuple du dégoût pour votre gouvernement et à l'entretenir 

 « dans un esprit de révolte. 



« En conséquence, V. M. devra ordonner de brûler tous les 

 « livres. Ceux qui ont le Chou-King, le Chi-King, ou tel autre 

 « livre que ce soit, devront les remettre sur-le-champ aux man- 

 te darins de chaque lieu pour être réduits en cendres, et cela 

 « sous peine de la vie. 



« Quiconque, après cela, s'avisera de parler de ces livres et 

 « d'autres sera mis à mort. 



« Ceux qui blâmeront le gouvernement seront, eux et toute 

 « leur famille, punis du dernier supplice. Il faudra déclarer de 

 « plus, ajoute le cruel et défiant ministre, que ceux des manda- 

 te rins qui, chargés de l'exécution, se montreront négligents, 

 « seront considérés comme coupables du même crime et punis 

 « de la même manière. » 



Cet édit fut approuvé sur-le-champ par l'empereur et exécuté 

 ensuite dans toute sa rigueur. On brûla les livres, on punit de 

 mort ceux qui montraient peu d'enthousiasme en cette circons- 

 tance, ou qui même se défendaient faiblement d'avoir lu autre- 

 fois ces livres si pernicieux, puisqu'ils déplaisaient aux maîtres 

 du jour. 



Il ne paraît pas cependant que la Chine devint plus heureuse 

 après toutes ces persécutions. 



Malgré les promesses du ministre, les livres anéantis, on fut 

 plus ignorant, mais l'on ne vit pas poindre cette unité morale 

 annoncée. Il y eut des mécontents. Hélas ! avec ou sans livres, 

 on peut craindre qu'il n'y en ait longtemps encore, en Chine. 

 Peu à peu des doutes s'élevèrent contre l'utilité d'une pareille 

 barbarie, et moins de trente ans après, lorsque la dynastie de 

 Tsin-chi-hoang-ti, qui devait éternellement durer, fut complè- 

 tement détruite, et sa mémoire universellement détestée, on 

 rechercha les vieux livres avec plus d'empressement qu'on en 

 avait mis à les détruire. 



