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Ils consistaient dans des tablettes de bambou sur lesquelles 

 se trouvaient sculptées les lettres, et comme ils étaient, par 

 suite, extrêmement encombrants, il avait dû être difficile d'en 

 sauver un grand nombre d'exemplaires. 



On ne put parvenir à retrouver le Chou-King, ni en entier, 

 ni en fragments. A force de recherches, on finit cependant par 

 découvrir, dans une retraite éloignée, un lettré, âgé de quatre- 

 vingt-douze ans, qui avait survécu à cette terrible proscription. 



Fou-Seng (c'était le nom du savant chinois) ne possédait plus 

 le livre précieux, mais il en savait par cœur, et imperturbable- 

 ment, assure-t-on, la plus grande partie. Il fut entouré des per- 

 sonnages les plus considérables de l'État, qui recueillirent avec 

 un soin religieux les moindres indications sorties de sa bouche. 

 On avait quelque peine à le comprendre ; son langage était 

 presque devenu inintelligible, et la main débile du vieillard 

 n'avait plus la force de reproduire les caractères qu'on lui de- 

 mandait avec instance. A l'aide de quelques fidèles disciples, et 

 surtout grâce à la généreuse assistance de la fille de Fou-Seng, 

 qui se dévoua à cette œuvre patriotique, on parvint enfin, quoi- 

 que avec beaucoup de peine, à rétablir la plus grande partie du 

 livre sacré. 



Quel spectacle que cette restitution, accomplie dans des cir- 

 constances aussi touchantes ! Par de tels efforts, l'âme naïve et 

 honnête de l'ancienne Chine se révèle encore à nous dans ses 

 plus anciennes créations littéraires. Après avoir échappé ainsi 

 à un terrible danger, ces vieux écrits sont aussi par leur exis- 

 tence même une protestation victorieuse contre les violences 

 d'une inepte tyrannie. 



Cette version du Chou-King, sorte de testament de Fou- 

 Seng, que la Chine possède et conserve pieusement depuis, a 

 été reconnue plus tard conforme à un autre exemplaire qu'on 

 trouva, malheureusement bien longtemps après, dans l'épais- 

 seur d'une muraille de la demeure de Confucius, à demi détruit 



