sur l'ancienne chine. i85 



par les vers. Le rapprochement des deux exemplaires du Chou- 

 King a permis d'ajouter d'autres chapitres à l'ancien texte, qui 

 est considéré en Chine comme le plus important. 



Le but de Tsin-chi-hoang-ti et de son digne ministre, Li-sse, 

 n'a donc pas été atteint. Les Chinois ont fait assurément de 

 grandes et irréparables pertes dans cette inique persécution, 

 mais il est avéré aujourd'hui que les ouvrages de Confucius, 

 ceux de Mencius et beaucoup d'autres ont été retrouvés ou fidè- 

 lement rétablis. 



En voyant avec quel soin jaloux le peuple chinois s'est depuis 

 attaché à ses anciens livres, le rôle capital qu'ils jouent dans 

 l'instruction de la jeunesse, je serais même tenté de croire que 

 cette proscription a donné aux kings chinois un prestige que 

 nous avons quelque peine à nous expliquer en Europe. La vé- 

 nération qui les entoure en Chine dure depuis près de deux 

 mille ans et n'est pas près de finir. 



C'est probablement à cette époque de Tsin-chi-hoang-ti que 

 certains livres chinois, peu importants en eux-mêmes, furent 

 cachés dans quelques tombeaux de la famille impériale des 

 Tcheou. On les recueillit en très-mauvais état, vers le troisième 

 siècle de notre ère, en démolissant ces monuments. Ils étaient 

 écrits de même sur des tablettes de bambou, et ils portent en 

 Chine le nom de Tchou-chou. L'un de ces livres renferme, 

 comme par hasard, au milieu de fables et de récits romanesques, 

 un chapitre curieux, consacré uniquement à l'ancienne chrono- 

 logie chinoise. 



Fréret et Gaubil en ont tiré un grand parti pour éclairer 

 quelques points délicats de cette chronologie, et pour proposer 

 même des rectifications à certaines dates communément admi- 

 ses dans l'empire chinois. 



Les deux chronologies, l'une officielle, l'autre celle du Tchou- 

 chou, présentent, du reste, le même ordre de successions dans 

 les règnes et dans les noms des empereurs ; les différences 



