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Enfin, les lettres, les arts, surtout la musique, adoucissent et 

 polissent les mœurs sous la protection bienfaisante d'un gou- 

 vernement patriarcal et respecté. 



Les Chinois ont conservé de cette époque lointaine, qui est 

 pour eux l'âge d'or de la nation, un souvenir que nous pouvons 

 croire trop flatté. 



C'est aux monuments qui subsistent de nous apprendre ce 

 qu'il faut penser de ces traditions si vivaces. 



De telles questions sont assurément dignes d'être discutées 

 dans cette savante Compagnie, et l'histoire des anciennes civili- 

 sations de l'Orient en présente beaucoup d'autres à élucider. 



Les Indes, l'Arabie et l'Egypte appelleront longtemps en- 

 core, de même que la Chine, les investigations de ceux qui 

 s'intéressent au passé de l'humanité et qui aiment à étudier les 

 traces qu'ont laissées de leurs pensées, de leurs travaux ou de 

 leurs souffrances, ceux qui nous ont précédés depuis si long- 

 temps sur cette terre. 



À côté des efforts qui ont été faits pour assurer le bien-être 

 des hommes, nous voudrions cependant apercevoir dans cet 

 ancien Orient quelques préoccupations d'une nature diffé- 

 rente. Il faut bien reconnaître que chez les nations de l'Occi- 

 dent, non-seulement le travail, mais surtout les droits de la 

 liberté et de la dignité humaine, ont été en général mieux com- 

 pris, plus respectés. 



Nous avons en Europe un tout autre esprit, certes, que celui 

 des Chinois. 



Nous sommes peut-être moins faciles à gouverner, nous n'a- 

 vons pas les mêmes égards pour toutes les traditions, ni le 

 même amour de la règle et de la discipline. Notre mobilité 

 d'esprit, notre amour de la nouveauté, notre curiosité qui se 

 porte avec ardeur vers tant d'objets variés, amène quelquefois, 

 avec des agitations stériles, de grandes déceptions. Mais, acces- 

 sibles aux idées les plus généreuses, les plus élevées, et soute- 



