DANS LE CALCUL DES ECLIPSES DE SOLEIL. IQl 



A moins de suspecter la fidélité du témoignage de l'histo- 

 rien, ou de supposer qu'il a été gravement trompé, ce qui sera 

 peut-être arrivé quelquefois, nous avons là un renseignement 

 précieux qui peut suppléer en grande partie à ceux que nous 

 ne pouvons pas demander aux astronomes contemporains. 



Il faut donc, puisque nous sommes obligés de nous en rap- 

 porter uniquement aux récits historiques, tâcher de nous mettre 

 d'accord avec leurs auteurs, ou démontrer les erreurs qu'ils 

 ont commises, si tant est qu'elles soient bien certaines. 



Une pareille besogne n'est pas toujours facile, et je citerai 

 comme exemple de ces sortes d'énigmes historiques, aussi bien 

 qu'astronomiques, l'éclipsé de soleil qui eut lieu, paraît-il, un 

 peu avant l'expédition de Xerxès en Grèce. 



Hérodote dit formellement (liv. VII, § xxxvu) qu'au com- 

 mencement du printemps, Xerxès partit de Sardes avec son 

 armée, et que, pendant qu'il était sur la route d'Àbydos, le 

 soleil disparut tout à coup : « Le jour fit place à la nuit, assure- 

 « t-il, quoiqu'il n'y eût aucun nuage au ciel. » 



La chronologie grecque ne présente, à ce moment, aucune 

 incertitude. Les combats célèbres des Thermopyles et de Sala- 

 mine suivent de près l'événement astronomique, et Thucydide 

 nous dit au liv. I de son histoire que Xerxès est venu en Grèce 

 dix ans après la bataille de Marathon, dont la date paraît 

 d'ailleurs bien fixée (i) par un grand nombre de témoignages. 



Il y a donc peu de latitude pour l'époque de l'éclipsé de 

 Xerxès. Aussi Scaliger et d'autres chronologistes l'ont placée le 

 19 avril de l'an 481 av. J.-C, où j'ai remarqué moi-même une 



(1) Peu d'années après l'extinction de la tyrannie dans la Grèce, se 

 donna la bataille de Marathon entre les Mèdes et les Athéniens ; et dix 

 ans après, les barbares, avec une puissante armée, se jetèrent sur la 

 Grèce pour l'asservir. (Thucydide, liv. I, § xvm.) 



Aulu-Gelle, liv. 17, chap. 21, fixe la date de Marathon à l'an 2G0 de 

 Rome environ, et des témoignages nombreux confirment cette assertion. 



