DANS LE CALCUL DES ÉCLIPSES DE SOLEIL. If)3 



Depuis un siècle environ, les astronomes ont d'ailleurs fini 

 par apercevoir, ce à quoi ils n'avaient pas songé d'abord, que 

 les éléments des tables astronomiques varient légèrement à la 

 longue. 



S'il en est ainsi, la supériorité de nos méthodes de calcul sur 

 celles des anciens devient problématique. Elle ne serait tout à 

 fait démontrée que si les savants d'aujourd'hui se mettaient 

 bien d'accord entre eux sur la nature et la grandeur de ces pe- 

 tites variations inconnues. 



Le savant P. Riccioli, que je viens de citer, a exprimé, au 

 milieu du XVII* siècle, dans son nouvel Almageste, mais à 

 un autre point de vue, un pareil doute sur l'exactitude de nos 

 tables modernes (i). 



« Il existe, dit-il, de grandes et fréquentes différences (2) 

 « entre les observations et les tables astronomiques ; les unes 



« tiennent sans doute aux erreurs d'observation Mais lors 



« même que celles-ci ont été faites avec soin et sagacité, 

 « nous nous trompons aussi, soit dans nos calculs, soit par le 

 « défaut même des tables qui fourmillent d'erreurs (3). 



« Gela arrive surtout dans la prédiction des éclipses de soleil, 

 « et des savants même fort habiles s'y sont trompés, à la façon 

 « d'Homère, qu'un léger sommeil surprend parfois. 



« Il y a, du reste, tant d'éléments divers pour concourir 



« vers une seule solution (celle que l'événement doit confir- 

 a mer) qu'il faudrait être, je ne dis pas un ange (c'est un père 

 « jésuite qui parle), mais un Argus pour éviter toute erreur 

 « sensible (4). » 



(1) Almageste Ricioli, t. I, 1. V, pages 355; j'ai abre'gé ici un peu le 

 texte dans la traduction que j'en donne. 



(2) Magnum et frequens dissidium inter observationes et tabulas astro- 

 nomicas. 



(3) Yitio tabularum mendis scatentium. 



(4) Et sane tôt elementa concurrunt ad unicam conclusionem practi- 

 cam... ut Argum, ne dicam angelum, esse oportcat cui ex his omnibus 

 simul non subrepat aliquis sensibilis error. 



