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l'histoire, qu'ils ont eu lieu à un jour et à une année déterminés 

 de la période sexagénaire du Kia-tse. 



Le jour est divisé en Chine en douze parties appelées heures 

 et qui sont désignées par les noms des Tchi. Mais les Chinois 

 prennent pour origine le milieu de l'heure et non son commen- 

 cement. Le milieu de la première heure du jour coïncide main- 

 tenant avec minuit; avant la troisième dynastie de Tcheou, le 

 milieu de la première heure avait lieu à midi. 



L'année, de même que le jour, est divisée en douze mois 

 qui reçoivent aussi les noms des douze Tchi, et qui sont ré- 

 partis, comme chez-nous, en quatre saisons de trois lunaisons 

 chacune. Mais comme la durée de ces mois est alternativement 

 de 29 et de 3o jours, douze lunaisons ne comprennent que 

 354 jours. Les Chinois, de même que les Grecs et les Romains, 

 introduisaient dans l'année ordinaire, après des intervalles de 

 temps indéterminés, un mois ou lunaison extraordinaire appe- 

 lée Jun. Elle conservait le numéro d'ordre de la lune régulière 

 qui la précédait immédiatement. Depuis les Han (cinquième 

 dynastie chinoise), cette lune occupe dans l'année une place va- 

 riable déterminée d'après les observations astronomiques, et le 

 calendrier chinois a acquis de la sorte une grande fixité, les 

 saisons revenant toujours à peu près de la même manière en 

 correspondant aux mêmes lunes. Mais avant les Han, il n'en 

 était pas ainsi, et la place des saisons dans l'année changeait 

 peu à peu et toujours dans le même sens. Sous les Hia 

 (première dynastie), la première lune commençait le prin- 

 temps; sous les Chang (deuxième dynastie), cette lune finis- 

 sait l'hiver; sous les Tcheou (troisième dynastie), le com- 

 mencement de l'année avait lieu au milieu de l'hiver ; et 

 enfin, sous les Tsin, nous savons que la première lune avait 

 lieu au commencement de l'hiver. Ajoutons que le milieu de 

 chaque saison, chez les Chinois, correspond au commencement 

 de la nôtre ; la lune du milieu de la saison chinoise comprend 



