2 [ j. SUR LA TRIACONTETERIDE. 



Il suffit de connaître les durées moyennes du mois synodique 

 et de la révolution du nœud, ou encore les périodes astrono- 

 miques convenables pour la réapparition des éclipses similaires. 

 Lors donc qu'on se trouve en présence d'une erreur par trop 

 grande, il est peu vraisemblable de l'attribuer à un astronome 

 chinois, si peu éclairé qu'on veuille le supposer; il l'est beaucoup 

 plus d'admettre une erreur de copie ou de transcription faite 

 par des lettrés dépourvus de toute connaissance astronomique. 

 La faute le plus ordinaire qu'on rencontre dans le recueil de 

 Confucius est celle du quantième du mois de l'éclipsé; mais on 

 peut, ce me semble, très-bien l'expliquer par les divers change- 

 ments apportés au calendrier sous les premières dynasties. Ils 

 ont pu produire une confusion, surtout si l'on remarque que 

 ces changements n'ont pas été faits de la même manière dans 

 toutes les parties de l'empire, et qu'il existait plusieurs manières 

 de noter le même mois. On peut même penser que les astro- 

 nomes suivaient dans leurs calculs une méthode différente de 

 celle qui avait été adoptée pour les usages de la vie civile. Il est 

 bien certain que Confucius ne s'est attaché à aucune méthode 

 régulière pour désigner les quantièmes des mois d'éclipsé; les 

 trois anciens calendriers de la Chine se trouvent entremêlés dans 

 son ouvrage pour la dénomination des lunes, et ce défaut de 

 lien établit entre les éclipses des intervalles impossibles. 

 Lorsque Confucius note par deux fois des éclipses de soleil qui 

 se seraient succédé à un mois d'intervalle, il semble évident 

 qu'il s'agit là de la même éclipse dont le quantième aura été 

 exprimé dans deux calendriers différents. De même l'intervalle 

 entre la huitième et la neuvième éclipse, qui est de quatre- 

 vingt-deux mois, aurait nécessité quatre intercalations en moins 

 de sept ans; celui qui est entre la douzième et la treizième 

 éclipse, de cent-quarante-un mois, aurait exigé sept ou huit 

 intercalations; l'intervalle entre la treizième et la quatorzième 

 éclipse de dix-huit mois devient impossible, et il en est de même 



