SUR UNE TRADITION CHINOISE. 227 



NOTE C 



Sur une tradition chinoise ancienne, relativement à la coïncidence de la 

 sy^ygie et du solstice au premier jour Kia-tse du cycle sexagénaire. 



Les commentateurs paraissent d'accord pour reconnaître que 

 le fondateur du calendrier chinois a commencé le cycle des 

 jours civils au moment de minuit, en même temps que la syzy- 

 giea été réunie au solstice d'hiver. On fait même remonter cette 

 tradition au temps de Mencius. Dans un passage des écrits de 

 cet ancien philosophe chinois (livre II, chap. I, n° 47), il est 

 dit, paraît-il : « Le ciel est haut, les étoiles sont éloignées. Ce- 

 pendant on peut facilement remonter à un solstice de plusieurs 

 milliers d'années. » 



Le P. Noël a traduit d'une manière fort différente ce passage, 

 et Fréret, se fondant sur la version paraphrasée de ce mission- 

 naire, donne comme étant de Mencius le texte suivant (mém. 

 déjà cité, p. 208) : 



« La distance qui nous sépare des astres est presque infinie; 

 l'étendue du ciel dans lequel ils font leur cours est immense : 

 cependant si nous examinons attentivement les mouvements 

 célestes, et que nous recherchions avec soin les différents lieux 

 où se sont trouvés les astres, alors, quoiqu'il se soit écoulé 

 plusieurs milliers d'années depuis le solstice d'hiver dans lequel 

 on établit le calendrier, et qui se trouva joint avec la sy\ygie de 

 la lune à minuit d'un jour Kia-t^e, il sera facile de déterminer 

 quand cela est arrivé. » 



On voit combien ce texte s'éloigne du précédent. Il est sans 

 doute présumable, comme l'ont pensé divers commentateurs, 

 que Mencius a fait simplement allusion, à cet endroit de son 

 livre, à la méthode par laquelle on remontait, de son temps, à 

 la syzygie célèbre coïncidant avec le solstice au minuit d'un 



